Cet article a été initialement publié sur Vie en plein air.
Trois groupes environnementaux ont déposé une plainte fédérale en raison du nombre élevé de décès de lamantins l'année dernière. Le procès se concentre sur la mauvaise qualité de l'eau en Floride et allègue que l'EPA ne suit pas ou n'applique pas les normes de qualité de l'eau établies en 2009. Il pousse l'EPS à reprendre les discussions sur le lagon de la rivière Indian avec l'U.S. Fish and Service de la faune et le Service national des pêches maritimes. Le lagon connaît un nombre élevé de décès de lamantins dans l'État.
"Cet échec nuit aux lamantins, aux tortues vertes, aux tortues caouannes, au poisson-scie à petites dents et à d'autres espèces répertoriées par l'ESA qui dépendent de la santé de l'écosystème de la lagune de la rivière Indian, réduisant ainsi les possibilités des membres des plaignants de les observer et de les apprécier dans leur habitats naturels », déclare le procès, selon CL Tampa Bay. Deux des trois plaignants, le Center for Biological Diversity et Defenders of Wildlife, sont des organisations anti-chasse. Le troisième plaignant est le Save the Manatee Club.
Ce nouveau procès est le deuxième intenté par les groupes devant la Cour fédérale. En février de cette année, une poursuite soutient que le Fish and Wildlife Service a violé la loi sur la procédure administrative et la loi sur les espèces en voie de disparition en ne prenant pas de décision finale sur une pétition de 2008 visant à réviser une désignation d'habitat essentiel pour les lamantins.
Les poursuites ne sont pas les seules nouvelles récentes de la Floride concernant la qualité de l'eau. L'État va investir 30 millions de dollars pour sauver les lamantins et améliorer la qualité de l'eau grâce à un budget adopté en mars. Le gouverneur Ron DeSantis a annoncé son soutien au financement le 2 mai pour sauver l'animal marin bien connu de l'État, affirmant qu'il s'agissait d'un "investissement record dans les soins et la protection des lamantins". Alors que l'État disposait déjà d'argent pour cette cause, ce nouveau budget l'augmentera de 17 millions de dollars.
« Ce financement historique soutiendra d'importants efforts de restauration dans tout l'État au profit de nos lamantins et de l'environnement naturel de la Floride », a déclaré le gouverneur Ron DeSantis. "Mon administration continuera à travailler pour trouver des moyens nouveaux et innovants de soutenir nos espèces indigènes, comme le lamantin, afin que les générations à venir puissent découvrir les ressources naturelles de la Floride."
Ce budget répartira les 30 millions de dollars comme suit. Vingt millions iront à l'amélioration et à l'expansion du réseau d'établissements de soins aigus pour les lamantins, à la restauration de l'accès aux sources et à la restauration de l'habitat dans des zones clés. Il étendra également les efforts de rétablissement des lamantins et mettra en œuvre des projets pilotes.
La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission recevra 5,3 millions de dollars pour étendre la mortalité des lamantins et les efforts de réponse. Les établissements de soins aigus et les activités de recherche, de sauvetage et de conservation des lamantins recevront 4,7 millions de dollars, tandis que 160 000 dollars iront à l'augmentation des relevés aériens dans l'État.
"L'annonce d'aujourd'hui est une preuve continue de l'engagement du gouverneur et de la législature envers la qualité de l'eau dans notre État, qui est essentielle à la santé de notre environnement, de notre économie, de nos poissons et de notre faune", a déclaré le secrétaire du DEP, Shawn Hamilton.
La situation des lamantins dans l'État de Floride est désastreuse. Au 22 avril, au moins 527 lamantins sont morts jusqu'à présent cette année. L'année dernière, le nombre total de lamantins décédés était de 1 101, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. C'est le plus élevé depuis que l'État a commencé à tenir des registres.
Au cœur du problème se trouve la crise de l'eau de l'État. Avec l'ajout de millions d'habitants par l'État au cours des deux dernières générations, le développement au niveau du paysage a explosé.
Cela a drainé une grande partie des marécages pour les transformer en zones pour les oranges, la canne à sucre et le bétail. La rivière Kissimmee a été redressée pour qu'elle coule plus vite. Une digue a élevé le niveau d'eau du lac Okeechobee pour soutenir le drainage et le développement de propriétés résidentielles dans le sud. Une grande partie d'Orlando a été pavée et les côtes ont été construites avec des condos de grande hauteur.
De plus, le canal Sainte-Lucie a amené des barges et des bateaux de pêche à travers l'État. Il a également déversé des milliards de gallons d'eau douce dans la lagune d'Indian River, ce qui a radicalement transformé l'écosystème et conduit à la situation actuelle de l'État, où la prolifération d'algues provoque la décoloration des lamantins et d'autres animaux sauvages.
La prolifération d'algues dans des zones clés a fait des ravages sur l'écosystème. Ces fleurs laissent les lamantins et autres animaux dans les eaux sans assez d'herbes marines pour manger toute l'année. Selon l'EPA, la prolifération d'algues est un problème majeur dans les 50 États. Ces efflorescences peuvent produire des toxines dangereuses, créer des zones mortes dans l'eau et avoir un impact considérable sur la qualité globale de l'eau. Ce financement aidera certainement les programmes travaillant à sauver les lamantins, mais il aidera également les écosystèmes marins à travers l'État.
L'herbe de mer a également diminué dans les voies navigables de Floride. Cette espèce végétale importante fait partie de l'écosystème sain des voies navigables de la Floride, mais avec l'afflux d'eau douce, l'herbe ne peut pas pousser. Cela a un effet d'entraînement sur les espèces de poissons dans ces eaux, ce qui menace une économie de pêche sportive de 8 milliards de dollars par an dans l'État. Cela peut sembler beaucoup, mais la pêche sportive se heurte à de nombreux intérêts et industries étatiques, y compris l'industrie de la canne à sucre. Ainsi, alors que les lamantins pourraient être à l'épicentre de ces poursuites et de ces financements, la qualité de l'eau de tout l'État est en jeu ici.
"L'État se concentre sur des stratégies scientifiques à court et à long terme pour améliorer la qualité de l'eau, y compris une surveillance accrue et des investissements dans des projets d'amélioration de la qualité de l'eau à long terme afin de réduire la quantité de nutriments entrant dans nos cours d'eau", a déclaré Hamilton. "Avec les niveaux historiques de soutien sous cette administration, nous disposons de ressources sans précédent pour répondre aux problèmes de qualité de l'eau dans tout l'État."
