Un groupe de passionnés de crypto a maintenant une grenouille transparente récemment découverte en Équateur qui porte son nom. Nouns DAO, une organisation autonome décentralisée (DAO) qui utilise la blockchain Ethereum, a obtenu le droit de nommer une nouvelle espèce de grenouille de verre après avoir financé les efforts de conservation du Rainforest Trust dans l'habitat naturel de l'amphibien.
Mais l'empreinte carbone importante de l'extraction de crypto-monnaie remet en question l'impact réel que les initiatives de cryptographie, même celles qui peuvent être soucieuses de la conservation, peuvent avoir sur l'environnement. L'industrie de la crypto-extraction a déjà une empreinte carbone comparable à celle de certains pays, un impact qui devrait augmenter si aucune mesure n'est prise.
"Avoir des solutions créatives pour la conservation est vraiment important, surtout de nos jours", déclare Rebecca Brunner, une biologiste de l'Université de Californie à Berkeley qui a aidé à décrire la nouvelle grenouille de verre. "Je suis très reconnaissant à Nouns DAO d'avoir fait cela, mais j'espère vraiment que si la cryptographie continue d'être un phénomène, elle sera réévaluée dans le contexte du changement climatique et de la conservation."
Les dons cryptographiques qui financent des causes environnementales utilisent simultanément un mécanisme qui consomme énormément d'énergie et produit des tonnes de déchets électroniques, ce qui ne fait que repousser nos objectifs climatiques encore plus hors de portée. Les DAO sont des communautés cryptographiques construites sur la technologie blockchain qui se forment pour une mission commune et sont régies par ses membres. Les membres mettent en commun leurs actifs cryptographiques et votent sur la façon de les utiliser. L'un des exemples les plus célèbres est la Constitution DAO, aujourd'hui disparue, qui a tenté d'acheter une copie originale de la Constitution américaine, mais a finalement échoué.
Nouns DAO est composé de personnes qui possèdent des NFT de noms. Les NFT, ou jetons non fongibles, sont des actifs numériques uniques et non reproductibles qui sont achetés et vendus en ligne, principalement avec la crypto-monnaie Ethereum. Ces transactions sont enregistrées sur la blockchain, qui sert de registre en ligne. Chaque actif numérique est presque invariablement lié à un autre actif qui vit la plupart du temps de la blockchain. Dans le cas des noms DAO, un nouveau NFT est mis aux enchères toutes les 24 heures et chaque NFT est égal à un vote. Pour la proposition de mise en commun des fonds pour nommer la nouvelle espèce de grenouille de verre, 27 membres ont voté pour et huit ont voté contre.
La nouvelle espèce, noms Hyalinobatrachium , est l'une des plus de 100 espèces de grenouilles de verre sur Terre. Sa peau est transparente avec une teinte vert jaunâtre, ce qui rend visible son fonctionnement interne, y compris son cœur rouge. Cette caractéristique transparente offre un avantage de camouflage qui peut aider à la survie de l'espèce.
Le biologiste équatorien Juan Manuel Guayasamin a repéré pour la première fois H. noms assis sur une feuille au-dessus d'un ruisseau alors qu'il était en expédition dans les Andes tropicales en 2012. Il a d'abord pensé qu'il s'agissait d'une espèce précédemment identifiée et n'a pas confirmé qu'il s'agissait en fait d'une nouvelle espèce jusqu'à ce que des travaux génétiques révèlent des différences significatives dans son ADN. Les résultats ont été publiés en mars dans la revue PeerJ , ainsi que la description d'une autre espèce de grenouille de verre découverte par Brunner dans la même région.
"Nous sommes très réticents à être considérés comme des promoteurs de la crypto-monnaie."
Les Andes tropicales, une région regorgeant de plantes et d'animaux non découverts, ont attiré des biologistes du monde entier et attirent désormais également les regards de la communauté cryptographique. Depuis près d'une décennie, le Rainforest Trust et son partenaire équatorien Fundacion Ecominga travaillent ensemble pour préserver l'habitat naturel des Andes tropicales, en concentrant leurs efforts sur la biorégion de Choco, où de récentes expéditions ont découvert plusieurs nouvelles espèces, dont H. noms .
Les deux organisations à but non lucratif ont décidé d'utiliser le nom de cette grenouille comme une opportunité de collecte de fonds, une stratégie qu'elles, ainsi que d'autres groupes de conservation, ont utilisée dans le passé. Mais c'est la première fois qu'un DAO achète le droit de nommer une espèce.
"Nous sommes très réticents à être considérés comme des promoteurs de la crypto-monnaie", déclare James Deutsch, PDG de Rainforest Trust. "Nous nous inquiétons certainement du coût énergétique des crypto-monnaies et du Bitcoin en particulier."
Deutsch note que le Rainforest Trust a décidé d'accepter l'offre parce que Nouns DAO fonctionne sur l'Ethereum moins énergivore plutôt que sur le Bitcoin, et que le don a été fait en dollars plutôt qu'en crypto-monnaie. Le membre de Nouns DAO qui a offert le don est également membre du conseil d'administration de Rainforest Trust, une autre raison pour laquelle l'organisation a décidé de se promener dans cette «zone grise», explique Deutsch.
La consommation d'énergie de Bitcoin, qui utilise le mécanisme de preuve de travail, est comparable à celle de l'ensemble du pays de la Thaïlande. La preuve de travail est le principal moyen de valider les transactions monétaires et de générer de nouvelles pièces dans le système décentralisé. La raison pour laquelle il est si énergivore est qu'il implique des ordinateurs de grande capacité qui se font concurrence dans un jeu de devinettes mondial. Trouver le bon numéro devient plus difficile avec le temps, ce qui nécessite plus de puissance de calcul si l'utilisateur veut être le premier à l'obtenir. Pour augmenter ses chances de gagner, un individu doit entrer plus de machines dans le jeu. Cela a abouti à des centres de données géants remplis d'ordinateurs dédiés à l'extraction de crypto qui fonctionnent avec une énergie bon marché.
Ethereum fonctionne également sur preuve de travail. Son impact environnemental est d'environ la moitié de celui de Bitcoin, mais il a toujours une empreinte carbone comparable à celle de la Libye. La crypto-monnaie devait passer à un mécanisme plus durable appelé preuve de participation en juin, une décision qui réduirait sa consommation d'énergie de 99% en se débarrassant du facteur concurrence. Mais le développeur principal d'Ethereum, Tim Beiko, a récemment déclaré que cela prendrait quelques mois supplémentaires sans date définitive. Ethereum promet de passer à la preuve de participation depuis 2014.
"Personne ne devrait croire qu'Ethereum est une preuve de participation tant qu'il n'est pas entièrement hors preuve de travail", déclare David Gerard, écrivain crypto et auteur de Attack of the 50 Foot Blockchain . "Je le croirai quand ça arrivera et pas un instant avant."
Gerard dit que bien qu'il pense que l'exploitation minière de preuve de travail est un "crime contre l'humanité", il peut comprendre pourquoi les organisations caritatives continuent d'accepter le financement d'initiatives cryptographiques, car "le financement est désespéré par définition". Certains organismes de bienfaisance ont cependant décidé de couper les liens avec la crypto. La Fondation Mozilla n'accepte plus les crypto-monnaies de preuve de travail. La Wikimedia Foundation reconsidère également sa relation avec le financement de la cryptographie.
"Lorsque des organisations caritatives s'impliquent dans des projets de cryptographie, elles les légitiment - elles légitiment tout un écosystème qui a un impact environnemental très élevé", déclare Peter Howson, chercheur à l'Université de Northumbria au Royaume-Uni, qui a beaucoup écrit sur l'impact environnemental de la cryptographie.
Howson met également en garde contre le greenwashing qui accompagne l'implication de la crypto dans la sphère environnementale. Les NFT ont essayé de se connecter à des objectifs environnementaux, mais l'intégrité de ces efforts est encore discutable. Dans certains cas, il peut s'agir davantage d'une stratégie pour pomper la valeur du jeton, explique Howson.
Pour savoir si la crypto peut vraiment être «verte», il existe des scénarios potentiels. Certaines initiatives de cryptographie fonctionnent sur des «sidechains» plutôt que sur la blockchain principale, ce qui signifie qu'elles ne nécessitent pas de mécanismes tels que la preuve de travail ou la preuve de participation. Mais ces applications n'ont pas attiré un énorme public. Un autre scénario potentiel est si les deux principales crypto-monnaies, Bitcoin et Ethereum, effectuaient la transition vers un mécanisme qui n'est pas une preuve de travail.
Certains projets récents de conservation de la cryptographie, tels que Early Adopters NFT de Black Rhino et Outerverse Passport NFT de Outside, ont trouvé une place dans la blockchain Solana, qui fonctionne sur un hybride de preuve de participation et de preuve d'historique, suggérant un carbone plus petit empreinte. Mais cela ne résout pas le problème que la grande majorité des transactions cryptographiques ont toujours lieu sur Bitcoin et Ethereum.
L'ironie entrelacée dans les fonds de conservation de Nouns DAO n'est qu'un exemple des nombreuses façons dont les passionnés de cryptographie tentent de fusionner leurs projets passionnés avec des objectifs de conservation. Mais à l'heure actuelle, la réalité est que Bitcoin domine l'industrie de la crypto-extraction et Ethereum sert de colonne vertébrale à la majeure partie du marché NFT. Les deux crypto-monnaies fonctionnent sur preuve de travail. Cela signifie que les organisations à but non lucratif de conservation devront choisir de mettre ou non sur liste noire une industrie qui, d'une part, détient une énorme richesse, mais d'autre part, contribue à des dommages environnementaux importants.
"Je suis impressionné que ce groupe de personnes très énergiques, créatives et riches ait pris le concept d'art NFT et l'ait utilisé spécifiquement à des fins caritatives", a déclaré Deutsch. "Mais après avoir dit tout cela, cela ne justifierait toujours pas d'acheter quelque chose qui était intrinsèquement destructeur."
