L'éolien offshore est une source d'énergie renouvelable populaire en Europe, en Chine et au-delà, mais reste rare aux États-Unis. Il n'y a actuellement que deux installations éoliennes offshore à travers le pays, situées au large des côtes de la Virginie et du Rhode Island.
Le manque d'éolien offshore en Amérique a souvent été attribué aux coûts élevés et au manque de soutien des États et du gouvernement fédéral. Cependant, de nouveaux projets éoliens offshore sont déjà prévus au large de New York et de la Californie.
L'administration Biden s'est fixé l'objectif audacieux de déployer 30 gigawatts d'énergie éolienne offshore d'ici 2030. L'année dernière, il n'y avait que 35 gigawatts d'énergie éolienne offshore déployés dans le monde. Pour atteindre ces objectifs, l'administration rationalise le processus d'approbation fédéral des projets éoliens offshore en réduisant le nombre de permis qu'un projet doit recevoir pour démarrer.
"C'est un objectif assez ambitieux", a déclaré Erin Baker, professeur de génie industriel à l'Université du Massachusetts, à Amherst. "Mais avec les réductions de prix que nous avons constatées dans l'éolien et l'éolien offshore - nous avons constaté une réduction d'environ 50 % sur six ans dans l'éolien offshore - je pense que c'est tout à fait faisable."
Baker note qu'il existe sept agences fédérales, dont le ministère de l'Énergie, le ministère de l'Intérieur, le ministère de la Défense et le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), qui sont impliquées dans l'approbation des projets éoliens offshore. Devoir obtenir l'approbation de chacun individuellement peut être extrêmement contraignant. Pourtant, l'administration Biden s'est fixé des objectifs pour rationaliser le processus, ainsi que pour fournir des fonds pour mettre à jour les ports et autres infrastructures nécessaires pour atteindre ces nouveaux objectifs énergétiques.
Le coût de l'éolien offshore a baissé à mesure que l'industrie a mûri et que les turbines sont devenues plus efficaces, et il y a encore de la place pour des améliorations. Une étude récente menée par des chercheurs du National Renewable Energy Laboratory (NREL) a révélé que l'augmentation de la taille des turbines et des centrales pourrait à elle seule réduire le coût total moyen d'un projet par mégawattheure sur sa durée de vie d'environ 23 % par rapport aux turbines installées en 2019. Une poussée pour plus d'énergie éolienne offshore de la part du gouvernement fédéral pourrait aider les prix à continuer de baisser si cela augmente l'intérêt des investisseurs et contribue à la croissance de l'industrie.
"Nous nous attendions à voir les coûts diminuer", a déclaré Matt Shields, un chercheur du NREL qui a dirigé l'étude, dans un communiqué. "Mais j'ai été un peu surpris de l'ampleur. Cela change vraiment la donne."
Baker dit que les développeurs sont enthousiasmés par cette poussée pour de nouveaux projets offshore. Les groupes de développement éolien lancent de nombreuses offres pour démarrer ces projets, dont plus de 4 milliards de dollars d'offres, soit trois fois plus que les fonds collectés pour les enchères de baux pétroliers et gaziers offshore dans tout le pays au cours des cinq dernières années, pour la location par le Côte new-yorkaise. Les investissements dans l'éolien offshore devraient dépasser 100 milliards de dollars aux États-Unis d'ici la fin de la décennie. Mais il faudra du temps pour que la chaîne d'approvisionnement de l'éolienne offshore soit opérationnelle. «Nous avons besoin de personnes pour les installer, nous avons besoin des bons types de navires pour l'installation, nous avons besoin d'avoir la planification de la transmission. Il y a beaucoup de pièces qui doivent être réunies, donc s'il y a ce sentiment qu'il va y avoir beaucoup d'éolien offshore, alors il y a beaucoup de raisons de développer la chaîne d'approvisionnement », déclare Baker.
La côte est est probablement l'endroit le plus facile pour démarrer et démarrer au large. Dans toute la région de l'Atlantique, la vitesse des vents est élevée et le plateau continental océanique est assez peu profond le long de la côte. Cela signifie que les turbines offshore traditionnelles montées sur le fond, comme celles du parc éolien de Block Island, fonctionneront bien.
Le Pacifique, en revanche, est une autre histoire. La profondeur de l'eau chute très rapidement au large de la côte ouest, ce qui signifie que le vent offshore proposé au large des deux nouvelles zones de concession californienne sera probablement principalement du vent offshore flottant. Ces types de parcs éoliens existent au large des côtes écossaises, où l'éolienne est installée sur une plate-forme flottante amarrée au fond de l'océan, mais jusqu'à présent, cette technologie n'a pas encore été déployée aux États-Unis et est nettement plus coûteuse que les turbines fixes. . Pourtant, avec les principaux objectifs de la Californie en matière d'énergie propre, il existe encore un grand potentiel pour cette technologie en plein essor.
"Le vent flottant peut nous aider à atteindre des zones autrefois inaccessibles, ouvrant de nouvelles opportunités", a déclaré Amanda Lefton, directrice de BOEM, dans un communiqué plus tôt cette année. «Ici en Californie, nous allons le mettre à l'échelle, en commençant par les zones d'énergie éolienne de Morro Bay et Humboldt. L'éolien offshore est là pour rester."
Le golfe du Mexique a également un énorme potentiel, des recherches montrant que le golfe a le potentiel de générer plus de 500 000 mégawatts d'énergie éolienne offshore par an, soit environ le double des besoins énergétiques actuels des cinq États du golfe. Les Grands Lacs pourraient également fournir un cinquième du potentiel total d'énergie éolienne offshore aux États-Unis.
Certains des plus grands avantages de l'éolien offshore sont le manque d'utilisation des terres et la quasi-invisibilité des parcs éoliens, note Baker. Elle dit qu'elle s'attend à ce que les États-Unis atteignent non seulement leurs objectifs éoliens offshore, mais pourraient même les dépasser en raison de l'intérêt qu'il y a à faire démarrer cette industrie. Et cela signifie même en dehors des zones traditionnelles du nord-est pour les fermes offshore, selon une étude du NREL publiée l'année dernière.
"En ce qui concerne l'avenir, nous nous attendons à ce que l'énergie éolienne offshore aux États-Unis s'étende au-delà du nord et du centre de l'Atlantique dans le Pacifique, les Grands Lacs et le golfe du Mexique", a déclaré Walt Musial, ingénieur principal du NREL, dans un communiqué. l'année dernière. "Cette expansion signifie une énergie abondante à moindre coût, une croissance de l'emploi et des progrès vers la décarbonisation.
Les États-Unis ont pris leur temps pour se lancer dans le développement de l'éolien offshore, mais avec le bon soutien, une brise de changement pourrait frapper le pays assez rapidement.
