Deux millions de fois plus nette que l'œil humain.
Une équipe internationale d'astronomes a observé le cœur d'une galaxie lointaine avec une netteté sans précédent. Reliant trois radiotélescopes spéciaux au Chili, en Arizona (États-Unis) et à Hawaï, les observations ont atteint une netteté d'image deux millions de fois supérieure à celle de l'œil humain.
Le réseau de radiotélescopes, distants de milliers de kilomètres, a examiné le quasar 3C 279. C'est le centre d'une galaxie qui contient un trou noir supermassif d'environ un milliard de masses solaires. Parce que ce trou noir attire et finit par avaler de grandes quantités de matière, son environnement immédiat est une source importante de lumière et d'autres types de rayonnement. La galaxie est si loin qu'il faut plus de cinq milliards d'années pour que cette lumière atteigne la Terre.
Malgré cette énorme distance, le réseau de télescopes a détecté des émissions radio provenant d'une zone inférieure à une année-lumière à travers. En comparaison, si notre lune était cartographiée avec cette netteté d'image, elle afficherait des détails de la taille d'une balle de golf.
En fin de compte, l'objectif est d'utiliser un réseau encore plus vaste de radiotélescopes pour produire un tel grande netteté d'image que le trou noir supermassif au cœur de notre propre galaxie de la Voie lactée peut être étudié. Ce "Event Horizon Telescope" permettra pour la première fois une recherche directe sur les propriétés de ce trou noir. Par exemple, les conséquences de la forte déviation lumineuse du trou noir doivent être visualisées. (ee)
