Des recherches avec les sondes spatiales Van Allen de la NASA montrent que notre planète n'est pas toujours entourée de deux ceintures de radiation, mais parfois de trois.
Les recherches menées avec les sondes spatiales Van Allen de la NASA montrent que notre planète n'est pas toujours entourée de deux ceintures de radiation, mais parfois de trois. La découverte intervient 55 ans après la découverte des deux premières ceintures. La recherche paraît cette semaine dans Science .
Les ceintures de radiation, également connues sous le nom de ceintures de Van Allen, sont en fait des « beignets » géants qui entourent toute notre planète. Ils sont constitués de particules chargées à haute énergie, en grande partie du soleil, qui se sont enchevêtrées dans le champ magnétique terrestre. La ceinture la plus basse commence à une altitude d'environ 2000 kilomètres et a une épaisseur d'environ 3000 kilomètres. La plus grande ceinture externe commence à une altitude d'environ 13 000 kilomètres et a une épaisseur de 6 000 kilomètres.
Des recherches sur les ceintures de Van Allen ont montré que la ceinture externe se divise parfois, créant une troisième ceinture de rayonnement. On ne sait toujours pas à quelle fréquence cela se produit et combien de temps dure généralement cette ceinture de sécurité supplémentaire. Mais la nouvelle ceinture extérieure qui a émergé en septembre dernier, peu après le lancement des deux satellites, a duré environ un mois. Il a été détruit par l'onde de choc d'une grande éruption solaire.
