Le télescope spatial européen Herschel appartient au passé. Le refroidissement de la sonde s'est épuisé lundi, de sorte que le télescope ne peut plus fonctionner.
Le télescope spatial européen Herschel appartient au passé. Le refroidissement de la sonde s'est épuisé lundi, de sorte que le télescope ne peut plus fonctionner. "Herschel ferme les yeux sur l'univers", annonce l'Agence spatiale européenne.
La fin prochaine a déjà été annoncée il y a bientôt 2 mois. Puis il est devenu clair que le Herschel était à court d'hélium liquide. L'hélium devait garder les pièces extrêmement froides pour que le télescope puisse prendre des images nettes de l'univers. Lundi, les températures à bord ont brusquement augmenté, dernier signe de vie.
Le Herschel a été lancé en mai 2009. Depuis lors, le télescope spatial a capturé des dizaines de milliers d'images de l'univers d'une manière qui n'était pas possible auparavant. Les scientifiques ont pu voir comment les nuages de gaz s'agglutinaient dans les premières années de l'univers. Des étoiles, des planètes et des galaxies ont finalement émergé de ces nuages de gaz.
Contrairement à de nombreux autres satellites, Herschel ne périra pas dans l'atmosphère. Le télescope se trouve à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre et continue d'orbiter autour du soleil comme un morceau de débris spatial.
Le télescope spatial a été développé à Noordwijk aux Pays-Bas; l'un des trois instruments à bord vient de Groningue. En même temps que Herschel, un autre télescope spatial, le Planck, est lancé. Le projet des deux sondes a coûté à l'Europe environ 2 milliards d'euros.
