Le superamas local - la collection de galaxies à laquelle appartient notre Voie lactée - fait partie d'un ensemble beaucoup plus vaste.
Le superamas local - l'ensemble d'une centaine de groupes et d'amas de galaxies auquel appartient notre Voie lactée - fait partie d'un ensemble beaucoup plus vaste.
Une équipe internationale d'astronomes est parvenue à cette conclusion sur la base d'une nouvelle carte tridimensionnelle des galaxies publiée dans Nature. †
Les galaxies ne sont pas distribuées au hasard dans l'univers. Ils forment des groupes de plusieurs dizaines de galaxies, comme notre propre groupe local, et des amas qui peuvent être constitués de centaines de galaxies. Ces groupes et grappes forment à leur tour de longues chaînes, que nous appelons des filaments.
Là où ces filaments se croisent, nous rencontrons des amas de galaxies encore plus grands :les superamas. Ces structures colossales, mesurant des centaines de millions d'années-lumière, sont entrelacées. Il est donc difficile de déterminer où se termine un superamas et où commence un autre.
Les astronomes ont maintenant mis au point une nouvelle façon de déterminer les frontières entre les superamas. Ils ont observé les mouvements des galaxies dans notre « arrière-cour » cosmique.
Une galaxie à peu près à la frontière de deux superamas se retrouve impliquée dans une confrontation entre les attractions gravitationnelles des deux mastodontes. Le mouvement de la galaxie révèle quel superamas remportera ce bras de fer.
De cette façon, les astronomes ont déterminé que notre Voie Lactée est située dans le coin le plus éloigné d'un superamas de 500 millions d'années-lumière. Le nom Laniakea a été inventé pour ce superamas, qui contient environ 100 000 galaxies. C'est une contraction des mots hawaïens 'lani' (paradis) et 'akea' (immense).
