Pour la dixième fois, les astronomes ont découvert une planète en orbite autour d'une étoile binaire - tout comme Tatooine, la planète natale de Luke Skywalker dans le film de science-fiction Star Wars .
Pour la dixième fois, des astronomes ont découvert une planète en orbite autour d'une étoile binaire - tout comme Tatooine, la planète natale de Luke Skywalker dans le film de science-fiction Star Wars †
Il y a quatre ans, une «planète Tatooine» a été découverte pour la première fois (Kepler-16b). Auparavant, de nombreux astronomes supposaient qu'aucune planète ne pouvait se former autour d'étoiles binaires.
La planète nouvellement découverte, Kepler-453b, orbite tous les 240 jours autour d'une étoile binaire composée d'une étoile semblable au Soleil et d'une naine rouge. Les deux étoiles tournent l'une autour de l'autre tous les 27 jours. La planète se trouve dans la "zone habitable" de l'étoile binaire (où la température est adaptée à l'eau liquide à la surface), mais la vie telle que nous la connaissons ne peut y exister, car c'est une planète géante gazeuse, plus grande que Neptune. Toutes les lunes rocheuses de la planète pourraient bien être "habitées".
Kepler-453b a été découvert dans les données d'observation du télescope spatial américain Kepler. Il a vu la planète se déplacer plusieurs fois devant l'étoile double parent, interceptant une petite quantité de lumière. En raison de la soi-disant précession de l'orbite (un changement lent de la position orbitale, dans ce cas causé par l'effet gravitationnel alternatif de l'étoile binaire), les transitions de Kepler-453b ne se produisent pas sur chaque orbite. Ce n'est qu'en 2066 que la planète - vue de la Terre - repassera devant l'étoile binaire.
Les astronomes supposent que la géante gazeuse s'est formée à une distance beaucoup plus grande de l'étoile binaire et n'est alors entrée sur une orbite plus petite. Il est possible que plus de planètes se déplacent autour de l'étoile binaire. La découverte a depuis été publiée dans Astrophysical Journal , et sera présenté plus tard cette semaine lors de la 29e Assemblée générale de l'Union astronomique internationale à Honolulu, Hawaï.
