Les scientifiques ont isolé les minéraux magnétiques d'environ trois cents kilogrammes de fumier de gouttières.
Les scientifiques ont déterré 500 particules de poussière cosmique des gouttières de Paris, Oslo et Berlin. Les particules, qui contiennent des minéraux magnétiques, ont été extraites à l'aide d'aimants d'environ trois cents kilogrammes de fumier accumulés dans les gouttières au fil des ans.
On sait depuis les années 1940 que de nombreuses tonnes de poussière, provenant en partie d'astéroïdes et de comètes, pénètrent chaque année dans l'atmosphère terrestre. Une fois dans la stratosphère, ces particules se mélangent à des matériaux terrestres, tels que des particules de cendres volcaniques, de la poussière du désert et du pollen. Et finalement, une partie de ce mélange se retrouve sur les toits des maisons.
On soupçonnait qu'il serait pratiquement impossible de détecter des particules cosmiques dans les nombreux «déchets du toit». Lors d'enquêtes précédentes, des particules "suspectes" avaient été trouvées, mais dans tous les cas, elles se sont avérées provenir d'industries polluantes. C'est pourquoi les scientifiques ont préféré compter sur les avions pour capter les particules hautes dans la stratosphère. Des particules de poussière cosmique ont également été détectées dans la glace de l'Antarctique et dans les profondeurs des océans.
Mais maintenant, pour la première fois, il a également été possible d'extraire ces particules de poussière du matériau qui s'est accumulé dans les gouttières urbaines. Les particules sphériques semblent être plus grosses que les particules trouvées ailleurs :0,3 millimètres au lieu des 0,01 millimètres plus courants. La structure cristalline semble également s'écarter des particules beaucoup plus anciennes de l'Antarctique.
Les différences peuvent être liées aux perturbations orbitales que les particules ont subies au cours de l'histoire de notre système solaire. De telles perturbations ont des conséquences sur les vitesses auxquelles les particules arrivent sur Terre.
