Nous pouvons voir les étoiles tous les jours de l'année, mais très occasionnellement, nous assistons à des spectacles spectaculaires.
C'est arrivé à tout le monde :alors que vous rentrez chez vous le soir, vous voyez quelque chose du coin de l'œil. Si vous levez les yeux, c'est déjà parti. Vous venez d'assister à la fin du voyage d'un météore qui a duré des milliards d'années. Juste comme ça, à 100 kilomètres au-dessus de vous.
Nous pouvons voir les étoiles tous les jours de l'année, mais très occasionnellement, nous assistons à des spectacles spectaculaires. La plupart des météores commencent comme des comètes gelées. À mesure qu'ils se rapprochent du soleil, la glace commence à fondre. Cela se produit lorsqu'ils sont à peu près en orbite martienne. Au fur et à mesure que la comète fond, de petits morceaux de sable sont libérés et suivent la comète dans son orbite autour du soleil. Lorsque la Terre traverse cette traînée de sable, ces minuscules morceaux deviennent des météores ardents pendant quelques secondes. Nous appelons un tel météore une étoile filante. Une telle pluie d'étoiles ou pluie de météorites dure généralement quelques jours.
Nous nommons ces pluies de météores d'après le point de l'univers d'où elles proviennent :le radiant. Les Géminides viennent de la constellation des Gémeaux, les Perséides viennent de Persée… Les gerbes stellaires se produisent chaque année à la même période, lorsque la Terre passe sur l'orbite de la comète en question.
Le nombre de météores que nous pouvons voir par heure dépend de plusieurs facteurs. Ils sont moins visibles sur une lune brillante. Si la comète a récemment dépassé le Soleil, les météores sont plus visibles car la traînée de sable est plus grande. Le temps est également important. La rotation de la Terre rend les météores plus faciles à voir à certains moments qu'à d'autres.
Voici quelques conseils pour ceux qui aimeraient voir ces feux d'artifice naturels de leurs propres yeux.
Vous ne verrez probablement rien pendant les 20 premières minutes car vos yeux doivent encore s'habituer à l'obscurité. Après cela, les météores deviendront progressivement visibles.
Les pluies de météorites commencent tôt dans l'année. Les quadrantides peuvent être vus entre le 28 décembre et le 7 janvier. Le radiant est situé quelque part au nord-est de la casserole dans la constellation de la Grande Ourse. (la casserole est la partie la plus brillante de la Grande Ourse). Les Quadrantides n'ont qu'un pic très court. De cela, nous pouvons conclure que la traînée de débris laissée par la comète est très courte. Le nombre d'étoiles filantes des Quadrantides varie également chaque année.
Au printemps il n'y a pas grand chose à voir. Uniquement les Lyrides entre 16 et 25 avril et les Eta Aquarids entre 19 mai et 28 mai † Mais ces deux douches étoilées ne sont pas très spectaculaires. La saison démarre vraiment en août, avec les Perséides. Cette averse stellaire dure plusieurs semaines et culmine le 13 août † Vous voyez souvent 100 étoiles filantes ou plus par heure.
Les Orionides sont visibles entre 20 et 22 octobre † Cette pluie d'étoiles provient de la comète de Halley. Il n'y a pas autant d'étoiles qui tombent que chez les Perséides, seulement 20 par heure. Pourtant, les Orionides valent certainement le détour. Si vous achetez un petit télescope, vous pourrez également admirer la nébuleuse d'Orion.
En novembre commencent les Taurides. Ils viennent de la comète Encke. Les Taurides ont relativement peu d'étoiles filantes, seulement 10 à 15 par heure. Alors, qu'est-ce qui les rend si spéciaux? Les météores taurides sont plus gros que les autres. Ils ressemblent plus à des cailloux qu'à du gravier. Cette taille crée des boules de feu :des voies énormément éclairées qui prennent parfois une couleur différente.
Entre 17 et 18 novembre on voit alors le pic des Léonides. Normalement, le nombre d'étoiles filantes de cette pluie de météorites est assez faible, environ 10 à 20 par heure. Parfois, cependant, le nombre monte en flèche, atteignant 1 000 voire 100 000 étoiles filantes par heure. Personne ne sait quand ces sauts se produisent, alors assurez-vous de garder un œil ouvert.
L'année se termine avec les Géminides. Cette pluie de météores est la plus populaire auprès des amateurs. Les nuits sombres et claires de décembre sont idéales pour repérer les étoiles filantes. Le pic des Géminides se situe entre 13 et 14 décembre † Environ 200 étoiles tombent par heure. Ce nombre semble augmenter chaque année.
Traduction :Silke Hendriks
