Grâce à une nouvelle méthode, les scientifiques ont découvert dix-huit exoplanètes :des planètes autour d'une étoile autre que le soleil. Entre les deux se trouve une planète 31% plus petite que la Terre, l'une des plus petites de tous les temps.
Un autre spécimen peut avoir de l'eau liquide à sa surface, et donc de la vie. Pour la découverte, ils ont utilisé les données du télescope spatial Kepler. Entre 2009 et 2018, il a mesuré la lumière de deux cent mille étoiles. Dans beaucoup d'entre eux, la luminosité diminue périodiquement, par exemple tous les quelques jours. Puis elle augmente à nouveau. Cela est généralement dû à une planète en orbite autour de l'étoile. Lorsqu'elle arrive devant l'étoile, elle bloque un peu de lumière.
Cette baisse de luminosité est clairement visible sur les grandes planètes. Pas avec les petits. Ils étaient donc plus difficiles à repérer. Un autre problème était que le logiciel utilisé pour analyser les données de Kepler ne tenait pas compte des bords d'une étoile. Ils sont moins brillants qu'au centre de l'étoile. Lorsqu'une planète émerge de derrière l'étoile et passe le bord, elle bloque moins de lumière que lorsqu'elle se trouve directement devant l'étoile. Cet effet est plus prononcé avec les petites planètes qu'avec les grandes.
Maintenant, le logiciel est mis à jour. Et cela a porté ses fruits. Les chercheurs soupçonnent qu'ils vont découvrir un total de 100 nouvelles exoplanètes.
