1 sur 6 des étoiles proches du Soleil où des planètes ont été découvertes font partie d'un système stellaire binaire.
Cela ressort des observations précises faites avec le satellite européen Gaia. Des chercheurs de l'Université d'Iéna (Allemagne) ont fait la découverte.
L'étude a examiné plus de 1 300 étoiles dont on savait déjà qu'elles avaient des planètes en orbite autour d'elles. Les mesures de Gaia montrent qu'environ 200 de ces étoiles ont une autre étoile comme compagne. Cela concerne à la fois les systèmes d'étoiles binaires étroites, où les étoiles ne sont distantes que de quelques milliards de kilomètres, et les étoiles binaires plus larges avec des distances mutuelles d'environ 0,1 année-lumière. Les étoiles compagnes varient également en masse, température et stade de développement. Les plus lourds ont 1,4 fois la masse de notre soleil, tandis que les plus légers sont bloqués à 0,08 masse solaire. Les étoiles brillantes et froides sont majoritaires.
Une naine blanche est le noyau compact et brûlé d'une étoile semblable au Soleil qui a perdu ses couches externes
Étonnamment, il existe également des cas où le compagnon est une soi-disant naine blanche. Une naine blanche est le noyau compact et brûlé d'une étoile semblable au Soleil qui a perdu ses couches externes. Apparemment, ce processus n'a pas besoin d'avoir des conséquences désastreuses pour les exoplanètes d'une étoile voisine.
La plupart des étoiles multiples trouvées dans l'enquête se composent de seulement deux étoiles. Mais il existe également plusieurs dizaines de systèmes stellaires triples et même un système stellaire quadruple.
Au total, 15 % des étoiles étudiées avaient au moins un compagnon stellaire. En revanche, environ un tiers de toutes les étoiles semblables au Soleil ont des compagnons stellaires. Il semble donc que la proximité d'autres étoiles ne soit pas favorable au processus de formation des planètes.
