Jupiter a des lunes cracheuses de glace et de feu, qui peuvent également changer de forme.
Avez-vous déjà regardé la lune ? Ensuite, vous avez probablement remarqué que la lune a toujours la même apparence. Le paysage de la lune est statique. Avec une lune comme la nôtre, nous avons parfois tendance à penser que les lunes autour d'autres planètes sont comme la nôtre, mais rien n'est plus éloigné de la vérité !
Dans notre propre système solaire, par exemple, nous trouvons des lunes cracheuses de glace et de feu qui peuvent également changer de forme. Les lunes Io et Europe tournent autour de Jupiter. Io est une lune couverte de volcans qui crachent de la lave incandescente. L'Europe, en revanche, est recouverte de glace. Sous sa surface froide, Europe a un océan d'eau liquide. Parfois, cette eau qui gèle rapidement s'échappe et forme des volcans de glace d'eau.
Io et Europe sont deux lunes très différentes, l'une est couverte de volcans de lave et les autres volcans de glace d'eau. Remarquablement, la cause de ces deux formes de volcanisme est la même. Il existe une source de chaleur qui fait fondre la roche sur Io et la glace sur Europe. D'où vient cette chaleur ?
C'est là que le changement de forme entre en jeu. Jupiter est la planète la plus grande et la plus massive du système solaire et a donc une forte attraction gravitationnelle. Cette force sépare les lunes. En conséquence, leur forme passe de plutôt sphérique à un peu plus comme un ballon de rugby. Cette force est en fait la même que la force de marée sur Terre. La lune de la Terre tire sur l'eau pour qu'elle soit tirée vers la lune et éloignée de la plage à marée basse. Avec Europa et Io, nous ne traitons pas de l'effet d'une lune sur une planète, mais de la planète sur la lune.
En plus de l'étirement des lunes à travers Jupiter, elles ne tournent pas dans un cercle parfait autour de Jupiter, mais dans une ellipse. Ainsi, leur distance à Jupiter varie au cours de chaque orbite autour de Jupiter. S'ils sont plus proches, la gravité de Jupiter est plus forte et ils deviennent plus déformés. S'ils sont plus éloignés, la distorsion est moindre. En conséquence, chaque orbite autour de Jupiter change la forme d'Io et d'Europe de plus sphérique à plus semblable à un ballon de rugby et inversement. C'est comme si Jupiter pétrissait constamment ces lunes. Pour nous donner une idée pratique de l'ampleur de l'effet de distorsion, passons au pôle nord d'Io. L'étirement puis le recul d'Io (ou d'Europe) provoque également le déplacement des pôles de ces lunes vers le haut et vers le bas. Dans le cas d'Io, il s'agit d'un dénivelé de 100 mètres lors de chaque orbite autour de Jupiter. Un tel tour prend un jour et demi terrestre. La dénivellation est ainsi comparable au paysage qui nous entoure qui ferait monter et descendre la hauteur de l'Atomium tous les jours et demi !
Quel est le résultat de ce mouvement de pétrissage ? Ce pétrissage crée des frictions entre les matières qui composent la crinière. Et la friction crée de la chaleur. C'est cette chaleur qui fait fondre la roche sur Io et la glace à l'intérieur d'Europe. Sur Europa, la friction joue probablement aussi un rôle dans la formation de fissures dans la glace, par lesquelles l'eau peut s'échapper dans l'espace
Gardant cela à l'esprit, la prochaine fois que vous regarderez la lune, pensez également aux lunes de glace et de feu !
(Merci à Birtie Meyers et Toontje Kan)
