Les forages devraient donner 2 kilogrammes de roches lunaires. Le service de colis spatial à bord de Chang'e 5 doit le livrer quelque part sur le terrain en Mongolie intérieure dans environ deux semaines. Avec cette mission, la Chine souligne son ambition en tant que nation spatiale.
Chang'e 5, qui porte bien son nom de la déesse chinoise de la lune, a été lancé le 23 novembre et se compose de quatre modules. L'orbiteur et la capsule de rentrée sont actuellement en orbite autour de la lune à 200 km d'altitude. Les deux modules restants, atterrisseur et élévateur, ont été déconnectés aujourd'hui et se dirigent ensemble vers la surface lunaire.
Cette mission est particulière à plusieurs égards. Tout d'abord, la Chine est encore une nation spatiale relativement nouvelle, n'ayant posé une plate-forme sur la lune qu'à la fin de 2013. Que cela reste une tâche délicate après toutes ces années est prouvé par les tentatives infructueuses des organisations spatiales d'Israël et de l'Inde l'année dernière.
De plus, la dernière mission visant à ramener des débris lunaires sur Terre remonte à 44 ans. L'atterrisseur lunaire fouine également dans une région relativement inconnue de la lune, 'Mons Rümker', une zone volcanique riche en basalte de 70 kilomètres de large et jusqu'à 1100 m de haut, qui fait partie de 'l'Oceanus Procellarum'. Enfin, les Chinois creuseront à deux mètres de profondeur, plus profond que jamais.
Les échantillons de sol permettront aux scientifiques de mieux comprendre l'évolution de la lune. La recherche sur les isotopes radioactifs devrait également améliorer les modèles d'âge existants. Ils estiment l'âge relatif à partir du nombre de cratères dans une zone :plus il y a de cratères, plus il y a d'impacts, plus ils sont anciens. Pour traduire cela en âges absolus, vous avez besoin de quelque chose comme un test isotopique, qui vous indique quand un volcan particulier est entré en éruption et que le cratère associé s'est formé.
Plus il y a de cratères, plus il y a d'impacts, plus
C'est exactement ce qui est arrivé aux roches lunaires que les astronautes ont ramenées dans les années 1960 et 1970. Mais Mons Rümker, à un âge estimé à 1,2 milliard d'années, est beaucoup plus jeune que la région d'où proviennent les roches lunaires d'Armstrong et d'autres. Cela devrait conduire à une datation plus précise, ce qui pourrait même avoir des conséquences sur la détermination de l'âge des surfaces de Mercure, Vénus et Mars.
Lorsque le butin est rentré, le soulèveur quitte la surface lunaire avec le matériel à bord. Après s'être amarré à l'orbiteur et à la nacelle de rentrée, le colosse se dirige vers la Terre, où la nacelle de rentrée remet le trophée aux scientifiques chinois peu après la mi-décembre.
Et puis il reste à voir s'il reste une partie du gâteau de lune pour les scientifiques non chinois. "Nous espérons que la Chine partagera les données avec la communauté scientifique mondiale afin que nous puissions mieux comprendre la lune."; l'agence spatiale américaine NASA l'a déjà noté sur Twitter.
Regardez cette vidéo pour plus d'informations sur l'atterrissage :
Et cette vidéo sur toute la mission :
