Contrairement au tourisme spatial, les vols commerciaux habités visent à assurer des missions sûres et rentables vers la Station spatiale internationale (ISS). La NASA, en partenariat avec Boeing et SpaceX via le Commercial Crew Program, valide cette approche avec le débarquement réussi de la capsule Endeavour.
SpaceX, société d'Elon Musk, a développé la famille Dragon 2 : Cargo Dragon pour les fret réutilisables et Crew Dragon pour jusqu'à sept astronautes. Les astronautes Robert Behnken et Douglas Hurley ont décollé le 30 mai vers l'ISS. Après deux mois à bord, ils sont rentrés dans la même capsule, rebaptisée Endeavour.
Ce vol d'essai Demo-2 n'était pas un simple voyage : pendant 62 jours, Behnken et Hurley ont mené des expériences cruciales, dont des sorties extravéhiculaires et l'étude de la formation de gouttelettes d'eau. Ils ont cumulé une centaine d'heures de travail, soulageant l'équipage en place : Chris Cassidy, Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner.
Ce splashdown de la Crew Dragon est historique. La dernière capsule habitée à amerrir remontait à 1974, avec le Soyouz 23 russe échoué sur le lac Tengiz.
Photo : NASA
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