Les étoiles naines blanches peuvent sembler plus jeunes qu'elles ne le sont en réalité. Cela a été découvert lors de recherches avec le télescope spatial Hubble pour les naines blanches dans l'amas globulaire M13, dans la constellation d'Hercule.
Image :images Hubble des amas globulaires M13 (à gauche) et M3. (ESA/Hubble &NASA, G. Piotto et al.)
Les naines blanches sont les restes compacts et refroidissants d'étoiles comme le Soleil qui, à la fin de leur vie, ont soufflé une grande partie de leurs couches externes dans l'espace (sous la forme d'une soi-disant nébuleuse planétaire), et dans lesquelles aucune réaction de fusion nucléaire dans l'intérieur ne sont plus. Plus ils sont âgés, plus leur surface est froide et moins ils émettent de lumière.
Dans le (vieux) amas globulaire M13, cependant, on a maintenant découvert des naines blanches qui sont plus brillantes et plus chaudes que ce à quoi on pourrait s'attendre en fonction de leur âge. Des réactions stables de fusion nucléaire ont toujours lieu à la surface de ces étoiles, convertissant l'hydrogène en hélium.
Hubble a étudié un total de plus de 700 naines blanches dans deux amas globulaires :M13 et M3. Seules les naines blanches «normales» se produisent dans ce dernier. La différence est vraisemblablement due au fait que M13 contient généralement plus d'étoiles chaudes.
On ne sait pas encore exactement comment les naines blanches « d'apparence jeune » ont évolué; Des recherches futures sur d'autres amas globulaires pourraient apporter une réponse définitive. Il est clair, cependant, que vous ne pouvez pas simplement vous fier à la température et à la luminosité observées pour déterminer l'âge d'une naine blanche.
