Deux sondes spatiales européennes sont sur le point de survoler Vénus. Les deux utilisent leur swoosh pour ralentir quelque peu. Cela est nécessaire pour se rapprocher du centre du système solaire.
Le 9 août, le Solar Orbiter - une sonde spatiale qui sonde le soleil - s'approchera de la planète à un peu moins de 8 000 kilomètres. Et un jour plus tard, BepiColombo, qui se compose de deux parties et a pour destination finale la planète Mercure, volera à seulement 550 kilomètres au-delà de Vénus. Aucun vaisseau spatial ne s'est approché aussi près de la planète depuis la fin de la mission Venus Express en 2014.
Les deux sondes spatiales utilisent leur survol pour ralentir légèrement. Cela est nécessaire pour se rapprocher du centre du système solaire. Cependant, le double survol offre également une excellente occasion d'explorer l'environnement de Vénus à partir de deux positions différentes simultanément.
Malheureusement, les caméras à bord des deux engins spatiaux ne pourront pas capturer d'images haute résolution de Vénus. La caméra de Solar Orbiter doit rester pointée vers le soleil, et la vue de la caméra principale de BepiColombo est obscurcie par le module fusée qui la livrera à Mercure. Seules deux caméras plus petites de BepiColombo sont positionnées de manière à pouvoir imager une partie de Vénus – en noir et blanc et à une résolution assez faible. De plus, la caméra de Solar Imager tentera de capturer la face nocturne de Vénus à l'approche du survol.
Solar Orbiter et BepiColombo collecteront également des données sur les champs magnétiques et les particules chargées au voisinage de Vénus avec un équipement de mesure. Parallèlement, la sonde spatiale japonaise Akatsuki, en orbite autour de la planète depuis 2015, commencera également à effectuer des mesures. Le traitement des données devrait prendre des mois.
BepiColombo s'approchera pour la première fois de Mercure début octobre, mais ne sera mis en orbite que fin 2025. Solar Orbiter effectuera un dernier survol rapproché le 27 novembre et se rapprochera cinq fois de plus de Vénus pour être manœuvré en orbite polaire autour du soleil. De cette orbite, il observera les régions polaires encore inconnues de notre étoile.
