Les différences liées à l'âge dans le système immunitaire peuvent influencer la façon dont nous réagissons à un vaccin contre la grippe.
Les différences liées à l'âge dans le système immunitaire peuvent influencer la façon dont nous répondons à un vaccin contre la grippe.
Une vaccination peut être comparée à l'entraînement du système immunitaire à se protéger contre les envahisseurs étrangers. Les fantassins de cette histoire sont les cellules B et leurs armes sont les anticorps. Dans cette bataille simulée, les cellules B ajustent mieux leurs armes aux virus affaiblis ou morts dans le vaccin, développant tout un répertoire de réponses potentielles aux envahisseurs auxquelles elles peuvent faire appel plus tard lorsque les virus attaquent réellement.
Les chercheurs ont analysé tous les anticorps qu'ils ont trouvés dans des échantillons de sang de volontaires qui avaient reçu un vaccin contre la grippe en 2009 ou 2010. Ils ont divisé les volontaires en trois groupes d'âge :les enfants de 8 à 17 ans, les jeunes adultes de 18 à 30 ans et les personnes âgées de 70 à 100 ans.
À l'aide de techniques sophistiquées de séquençage de l'ADN, les chercheurs ont réussi à compter le nombre de anticorps lorsque la réponse immunitaire des sujets au vaccin antigrippal a atteint son maximum. Après avoir compté, comparé et regroupé les anticorps trouvés, les chercheurs ont découvert que le nombre de différents types d'anticorps dans le système immunitaire diminue avec l'âge. Ou que les systèmes immunitaires plus âgés ont moins d'armes parmi lesquelles choisir.
Les résultats suggèrent que les vaccins contre la grippe fonctionnent différemment chez les personnes âgées que chez les jeunes. Il n'est pas clair si cela signifie que le vaccin fonctionne mieux ou moins bien chez les personnes âgées. C'est pourquoi les chercheurs déconseillent fortement d'accorder aux personnes âgées une pause dans la vaccination. Il est préférable que les personnes âgées essaient de limiter leur exposition aux virus de la grippe et consultent un médecin si elles développent des symptômes grippaux. (ev)
