Les experts mettent en garde contre les perturbateurs endocriniens dans les emballages, les vêtements et les aliments. Ils sont associés à de nombreuses maladies. A quel point faut-il avoir peur des perturbateurs endocriniens ?
Ils se trouvent dans les emballages en plastique, les cosmétiques, les vêtements et les boîtes de conserve. Dans les jouets, les meubles et la nourriture. Ils sont associés à une fertilité réduite, à un développement altéré, à l'obésité, au diabète et à divers cancers. A quel point faut-il avoir peur des perturbateurs endocriniens ?
Environ 157 milliards d'euros. C'est ce que nous coûte chaque année l'exposition aux perturbateurs endocriniens dans l'Union européenne. Une équipe internationale d'experts l'a calculé en mars dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism. Selon les scientifiques, les perturbateurs endocriniens, ou perturbateurs endocriniens, sont à l'origine de nombreux problèmes de santé tels que le faible QI, l'autisme, le TDAH, l'obésité, le diabète et l'infertilité. Ils ont ensuite cartographié les coûts médicaux et économiques.
Les perturbateurs endocriniens sont des produits chimiques qui peuvent perturber le fonctionnement des hormones dans notre corps. La liste est longue et, outre certains métaux lourds, dioxines et PCB, elle comprend également certains pesticides, phtalates, parabènes et bisphénols. Cela concerne souvent les substances présentes dans les ustensiles de tous les jours tels que les emballages alimentaires, les jouets, les produits d'entretien et les vêtements. Ils entrent en contact avec notre peau, nous les respirons et nous les ingérons via notre alimentation. Presque tout le monde porte un ou plusieurs perturbateurs endocriniens dans son corps. Cela ressort, entre autres, du programme flamand de biosurveillance humaine, dans lequel les niveaux de contaminants dans le corps de 650 sujets de test ont été déterminés. L'urine contenait du bisphénol A chez 99,5 % d'entre eux. Des traces de certains organophosphorés, des insecticides couramment utilisés, étaient présentes chez plus de 90 % des sujets.
"Notre recherche montre le coût de l'exposition aux perturbateurs endocriniens répandus", a déclaré Juliette Legler (Université VU d'Amsterdam), l'un des principaux auteurs de la récente étude. "Notre estimation est également sous-estimée, car nous avons examiné un nombre limité de substances et d'effets." En 2012, le rapport State of the Science of Endocrine Disrupting Chemicals de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a également conclu que les conséquences de l'exposition à Les EDC peuvent être sérieusement sous-estimés.
Les hormones jouent un rôle crucial dans notre corps en tant que vecteur d'informations. Notre système endocrinien se compose d'un certain nombre de glandes qui produisent des hormones, telles que la thyroïde, les glandes surrénales et l'hypothalamus. Ces hormones se lient à des récepteurs ailleurs dans le corps. Ils jouent un rôle essentiel dans notre croissance et notre développement, notre système immunitaire, notre métabolisme et dans la reproduction.
Les perturbateurs endocriniens se comportent comme nos propres hormones ou se lient aux récepteurs hormonaux. En conséquence, ils peuvent perturber ces processus. L'effet potentiel des perturbateurs endocriniens dépend du moment. À certaines étapes de la vie, comme le développement dans l'utérus et la puberté, la sensibilité aux perturbateurs endocriniens est plus grande.
Il n'est pas contesté que les perturbateurs endocriniens peuvent perturber le système hormonal, et que cela peut avoir des effets néfastes. Le médicament diéthylstilbestrol (DES) l'a clairement montré. Le DES est un œstrogène puissant qui a été administré aux femmes enceintes présentant un risque accru de fausse couche des années 1940 aux années 1970. DES a effectivement fonctionné. Mais cela a fait plus que prévenir les fausses couches. Les filles des femmes qui avaient reçu le médicament présentaient un risque plus élevé de malformations de l'appareil reproducteur et de cancer du sein et du vagin. Les « filles DES » ont fait plus de fausses couches et ont plus souvent donné naissance à des bébés de faible poids à la naissance.
Les observations de la faune ont également soulevé des inquiétudes quant aux effets des perturbateurs endocriniens. Un exemple bien connu est la masculinisation des escargots de mer femelles après exposition au tributylétain, qui a été appliqué sur la coque des navires pour empêcher la croissance des algues, et a depuis été interdit. On a constaté que les phoques gris de la mer Baltique avec beaucoup de PCB dans le corps avaient plus souvent des excroissances dans l'utérus. Et les alligators qui ont été accidentellement exposés à de fortes doses de certains pesticides en Floride dans les années 1980 étaient plus susceptibles d'avoir des anomalies génitales. Plus récemment, l'infertilité chez les cerfs de Sitka d'Alaska et la diminution des niveaux de testostérone et des testicules plus petits chez les ours polaires ont également été associés à l'exposition aux perturbateurs endocriniens.
Les expérimentations animales en laboratoire montrent également des effets clairs des perturbateurs endocriniens. Par exemple, des expériences sur des rats et des souris montrent que l'exposition à divers perturbateurs endocriniens pendant la grossesse peut entraîner des troubles du développement, une réduction de la fertilité, une augmentation du poids, un risque accru de cancers et des anomalies du système reproducteur chez la progéniture.
Le rapport de l'OMS souligne qu'avec l'utilisation des perturbateurs endocriniens, un certain nombre de problèmes de santé liés aux hormones ont augmenté dans diverses parties du monde au cours des dernières décennies. "Le problème n'est pas que les perturbateurs endocriniens soient la principale cause de ces maladies", déclare Greet Schoeters, professeur d'environnement et de santé à l'Université d'Anvers et responsable du programme flamand de biosurveillance humaine. "Plusieurs facteurs jouent un rôle à cet égard. Mais l'exposition aux perturbateurs endocriniens, en particulier au début de la vie, augmente le risque de certaines maladies. Par exemple, un métabolisme perturbé peut contribuer au fait que vous prenez du poids plus rapidement si vous mangez mal et faites peu d'exercice." L'explosion du nombre de cas d'obésité et de diabète est l'un des exemples cités par le rapport de l'OMS.
De plus, plusieurs études montrent que la qualité du sperme a diminué au cours des cinquante dernières années. Dans plusieurs pays, vingt à quarante pour cent des hommes souffrent aujourd'hui d'une fertilité réduite - leur sperme contenant moins de 40 millions de spermatozoïdes par millilitre. Le nombre de cas de testicules non descendus et d'hypospadias, où l'urètre ne s'ouvre pas en haut mais en bas du pénis, a également augmenté dans de nombreux pays. Tout comme les hommes, les femmes sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de fertilité. Les filles entrent plus tôt dans la puberté et, dans de nombreux pays, les naissances prématurées et le faible poids à la naissance sont plus fréquents.
Le rapport de l'OMS souligne en outre l'augmentation des troubles du développement cérébral tels que l'autisme, le TDAH et les troubles d'apprentissage. Enfin, un certain nombre de cancers hormono-sensibles sont également en augmentation, comme les cancers du sein, des ovaires, de l'endomètre, de la prostate, de la thyroïde et des testicules.
Il n'est pas toujours clair si les chiffres reflètent réellement une augmentation de ces troubles. Par exemple, l'attention portée au TDAH a augmenté et les médecins effectuent des dépistages plus intensifs pour toutes sortes de cancers. L'affirmation selon laquelle la qualité du sperme diminue reste également controversée car elle dépend de nombreux facteurs et se mesure de différentes manières. Pourtant, tout bien considéré, selon le panel de l'OMS, il existe suffisamment de preuves d'une augmentation des problèmes de santé hormono-sensibles, et il est "probable" que les perturbateurs endocriniens jouent un rôle. Un rapport commandé par la Commission européenne est arrivé à la même conclusion.
Les effets potentiels des perturbateurs endocriniens sont clairs, mais la grande question est de savoir s'ils sont également nocifs aux concentrations auxquelles nous sommes exposés quotidiennement. Tout comme dans l'histoire du DES, les animaux sauvages qui se sont avérés avoir des effets néfastes ont souvent été exposés à des doses élevées. De plus, les animaux de laboratoire reçoivent souvent des doses plus élevées que vous et moi. De plus, un animal n'est pas un être humain, et la question reste de savoir dans quelle mesure les conclusions basées sur des expérimentations animales s'appliquent aux humains.
Selon la toxicologie classique, la dose fait le poison. Au-dessus d'un certain seuil une substance devient nocive, en dessous il n'y a pas de danger – à l'exception des substances qui endommagent notre ADN. On ne sait toujours pas dans quelle mesure c'est le cas pour les perturbateurs endocriniens. Certaines études suggèrent que la relation entre la dose et l'effet a un cours particulier pour certains perturbateurs endocriniens. Par exemple, ils sont très actifs à fortes et faibles doses, et non entre les deux, ou vice versa. Jusqu'à présent, il n'est pas clair à quel point ces effets à faible dose sont omniprésents et importants.
Il n'est pas facile de démontrer les effets nocifs des perturbateurs endocriniens chez l'homme. Les études dans lesquelles un groupe de sujets est exposé à une certaine substance et un autre groupe ne l'est pas sont impossibles pour des raisons éthiques et pratiques. C'est pourquoi les scientifiques doivent rechercher d'autres formes de preuves.
Les études épidémiologiques, qui cartographient à la fois l'exposition aux perturbateurs endocriniens et la survenue de certains problèmes de santé pour un groupe de personnes, y jouent un rôle important. De telles études ont trouvé un lien entre l'exposition aux phtalates et au bisphénol A pendant la grossesse et un risque accru d'obésité chez l'enfant. L'exposition fœtale aux pesticides organophosphorés et au retardateur de flamme PBDE était associée à un développement cognitif altéré et à un QI inférieur. Et une forte exposition aux BPC est associée à un risque plus élevé de cancer du sein, à une diminution de la qualité du sperme et à un faible poids à la naissance. Cependant, pour de nombreuses substances, de telles études ne sont pas disponibles, ou les quelques études se contredisent. La recherche n'est certes pas simple :il s'agit d'effets subtils, il faut mesurer l'exposition au bon moment et suivre suffisamment longtemps les sujets testés. Le fait que nous soyons exposés à un mélange de substances, et que les effets nocifs qu'elles provoquent ont des causes multiples, ne facilite pas les choses. De plus, les études épidémiologiques peuvent révéler un lien, mais ne fournissent aucune preuve d'une relation causale.
Les scientifiques évaluent donc toutes les études disponibles - chez l'homme et l'animal - pour évaluer la force des preuves d'effets nocifs. Legler et ses collègues ont appliqué une technique également utilisée par le groupe d'experts sur le climat de l'ONU, le GIEC, où ils indiquent, sur la base de toutes les données disponibles, la probabilité que certains perturbateurs endocriniens provoquent certains effets sur la santé. Par exemple, ils considèrent qu'il est de 70 à 100 % probable que l'exposition aux pesticides organophosphorés et aux PBDE ignifuges entraîne une perte de QI, et de 40 à 69 % que les phtalates contribuent à l'infertilité et à l'obésité. Pour certaines substances et certains effets, les preuves sont plus faibles ou tout simplement des recherches insuffisantes ont été effectuées.
Mais tout le monde n'interprète pas les études disponibles de la même manière. Selon certains experts, notre exposition aux perturbateurs endocriniens est si faible que nous ne devrions pas trop nous inquiéter.
S'appuyer sur le jugement des scientifiques introduit inévitablement un peu de subjectivité dans le processus", a déclaré Olwenn Martin, du Centre de toxicologie de l'Université Brunel de Londres et l'un des auteurs du rapport commandé par la Commission européenne. "Tout le monde n'arrive pas aux mêmes conclusions." Cela s'est également manifesté plus tôt cette année lorsque l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a publié un rapport dans lequel elle concluait que l'exposition au bisphénol A ne présentait aucun risque pour les consommateurs, car elle reste bien en deçà du dose considérée comme sûre. . Une conclusion que les scientifiques danois de l'Institut national de l'alimentation ont rapidement remis en question, en partie parce que la dose sûre utilisée par l'EFSA serait trop élevée. Le RIVM analyse également actuellement les conclusions de l'EFSA.
Il n'y a pas beaucoup de certitudes sur les effets des perturbateurs endocriniens, et il faudra un certain temps avant qu'ils n'arrivent. Par exemple, on ne sait pas exactement à combien d'EDC nous sommes exposés. Selon le rapport de l'OMS, environ 800 substances sont connues pour interférer avec le système hormonal. Mais ce n'est que pour un nombre limité de substances que notre exposition et les effets possibles sont cartographiés. Selon les experts, ceux-ci ne représentent que la « pointe de l'iceberg ». On ne sait pas non plus quel est l'effet global de ce cocktail. Doit-on simplement additionner les effets de différentes substances, se renforcent-elles ou s'annulent-elles ?
"Souvent, on ne sait pas non plus quels produits chimiques se trouvent dans les produits, car les entreprises ne sont pas tenues de le divulguer", déclare Åke Bergman, auteur principal du rapport de l'OMS. "La réglementation ne protège pas assez les citoyens."
Les scientifiques demandent des tests de sécurité pour les produits chimiques qui tiennent également compte des perturbateurs endocriniens. C'est maintenant trop rarement le cas. Le Conseil Supérieur de la Santé de Belgique a déjà formulé de tels conseils.
L'utilisation d'une poignée de substances, dont le bisphénol A et le phtalate DEHP, a déjà été restreinte. "Mais il n'est pas clair si les substances qui les remplacent sont beaucoup plus sûres", déclare Greet Schoeters. Selon certains scientifiques, par précaution, il vaut mieux limiter au maximum l'exposition aux perturbateurs endocriniens, notamment pour les femmes enceintes et les jeunes enfants (voir 'Comment jouer la sécurité'). Kind en Gezin a distribué un dossier avec des conseils plus tôt cette année. « Limiter l'exposition aux perturbateurs endocriniens est une tâche qui incombe au gouvernement », déclare Martin. "Pas pour le consommateur, et certainement pas pour les femmes enceintes, qui ont déjà tant de choses en tête." Selon Legler, les régulateurs ne devraient pas attendre la certitude. "Cela ne viendra peut-être jamais. Voyez combien de temps il faut pour que les effets nocifs du plomb et de l'amiante soient reconnus. Nous devons en tirer des leçons."
- Mangez bio. Les produits biologiques contiennent moins de résidus de pesticides.
- Évitez les conserves. Le revêtement à l'intérieur des boîtes de conserve contient souvent du BPA.
- Ne chauffez pas les aliments dans des plats et des boîtes en plastique au micro-ondes. Le verre ou la porcelaine sont une alternative.
- Évitez les emballages alimentaires en polycarbonate, qui contiennent souvent du BPA.
- Achetez des sucettes, des biberons et des jouets sans BPA.
- Nettoyez régulièrement pour réduire l'exposition des enfants rampants par les mains et la bouche.
- Evitez les produits de soin contenant des parabènes. C'est souvent indiqué sur l'étiquette. Les phtalates sont souvent présents dans les produits en PVC. Les phtalates tels que BzBP, DEP et DMP sont parfois mentionnés sur l'étiquette.
- Lavez les vêtements neufs avant de les porter. Les photographies et les logos sur les textiles contiennent souvent des revêtements en PVC et des phtalates. Les vêtements aux propriétés antimicrobiennes peuvent contenir du tributylétain.
