Les entreprises proposent des tests qui vous indiquent où vivaient vos ancêtres. Les scientifiques appellent les résultats "l'astrologie génétique".
Larmuseau déconseille aux gens de passer un tel test s'il n'y a pas de vraie raison de le faire, car ils fournissent rarement beaucoup de nouvelles. Selon une vidéo promotionnelle pour The DNA-travel, 80 % des participants obtiennent un résultat auquel ils ne s'attendaient pas et il semble que la plupart des gens ont des ancêtres de quatre à six régions.
Larmuseau en doute. « Un tel test peut être intéressant pour les Afro-Américains ou les enfants adoptés d'origine inconnue, par exemple, mais la plupart des gens peuvent deviner le résultat. Par exemple, un résultat scientifiquement valable pour moi est 98 % d'Europe de l'Ouest et 2 % d'indéterminé. Logique, puisque ma famille vient de la région Roulers-Menen. Ma petite amie est à 49 % d'Europe de l'Ouest et à 49 % d'Europe du Sud. Logique aussi, puisque sa mère est limbourgeoise et son père d'origine italienne. Pour la plupart des Européens de l'Ouest, le résultat n'est guère surprenant.'
Descendez-vous des Vikings ? Du sang américain ou asiatique coule-t-il dans vos veines ? L'envoi d'un tube de salive suffit pour le savoir. Plusieurs entreprises proposent des tests de lignée génétique. Et le moteur de recherche de voyages danois Momondo a récemment lancé le concours The DNA journey. Les participants peuvent gagner des voyages dans les "pays d'où ils viennent".
Maarten Larmuseau du Laboratoire de génétique médico-légale et d'archéologie moléculaire de la KU Leuven appelle nombre de ces types de tests l'astrologie génétique. «Il est possible de savoir d'où vient quelqu'un en se basant sur les différences génétiques entre les personnes. C'est ce que nous faisons en génétique médico-légale pour déterminer l'origine d'une victime ou d'un agresseur. Cela n'est possible qu'à une grande échelle géographique, par exemple en Europe de l'Ouest. Plus les régions sont petites, moins elles sont fiables."
Les génomes humains diffèrent en moyenne de 0,1 % les uns des autres. À certains endroits, l'ordre des nucléotides qui composent notre ADN diffère, ce qu'on appelle les polymorphismes mononucléotidiques (ENP). Il y a un modèle géographique dans cette variation. Il y a des explications logiques à cela. Même à l'époque des rencontres en ligne et des vols bon marché, nous nous reproduisons principalement avec des personnes de notre environnement. Plus deux groupes de personnes vivent proches l'un de l'autre, plus ils se ressemblent généralement génétiquement.
De plus, nous voyons encore dans notre génome « l'écho » du périple que nos ancêtres ont entrepris depuis l'Afrique. Plus on s'éloigne de l'Afrique, moins on prend de diversité. Enfin, certains groupes de personnes ont longtemps vécu si isolés par des barrières géographiques ou des pratiques culturelles que leur génome présente des différences typiques.
"Les différences dans notre génome montrent un gradient lent", explique Larmuseau. "Il est difficile de tracer des frontières et de définir des populations claires." Et c'est exactement ce que tentent les tests de lignée génétique.
Les entreprises proposant les tests examinent certains des ENP de votre ADN, qu'elles utilisent comme marqueurs génétiques de votre ascendance. Ils comparent ceux-ci avec l'ADN de groupes de personnes dont on sait qu'elles habitent un territoire depuis plusieurs générations, populations de référence. "Par exemple, si ces marqueurs présentent une similitude de 26 % avec le profil des personnes en Scandinavie, alors vous êtes à 26 % Scandinave", déclare Brad Argent de British AncestryDNA, qui collabore à The DNA Journey. « Il y a une marge d'erreur. Ça reste une estimation, mais bonne.'
Les populations de référence utilisées par les entreprises et les marqueurs qu'elles examinent diffèrent considérablement. AncestryDNA vous compare sur la base de plus de 720 000 marqueurs de 26 groupes ethniques. L'américain 23andMe travaille avec 31 populations de référence. AncestrybyDNA vous divise en quatre groupes basés sur 144 marqueurs.
Pourquoi exactement ces groupes, se demande le généticien Mark Jobling (Université de Leicester). Il a récemment écrit un article critique dans la revue Ethnical and Racial Studies sur les tests, qui, selon lui, menacent de raviver le concept dépassé de la race en tant que phénomène biologique. "Les populations de référence ne sont pas des données biologiques, mais une construction humaine."
