Une nouvelle méthode qui traite les douleurs chroniques des extrémités via une électrode sous-cutanée a été testée avec succès.
La douleur chronique dans les mains, les bras, les pieds ou les jambes peut survenir de plusieurs façons, par exemple à la suite d'un traumatisme, d'une infection ou d'une intervention chirurgicale. Cette douleur est initialement contrôlée par la physiothérapie et les médicaments. Si cela ne fonctionne pas, la stimulation électrique à travers la peau apporte parfois aussi un soulagement.
Dans une nouvelle méthode, cette stimulation se fait via une petite électrode qui est insérée sous la peau et qui est activée de l'extérieur et sans fil. Le StimRouter, comme on l'appelle, a été testé sur trois patients en Belgique, aux Pays-Bas et en Irlande. Les premiers résultats sont positifs. Par exemple, une patiente qui souffrait de douleurs nerveuses chroniques à l'avant-bras depuis huit ans a été soulagée de ses douleurs.
La nouvelle méthode ne fonctionne pas à travers la colonne vertébrale ou le cerveau comme d'autres techniques, mais directement sur le nerf atteint. L'appareil, qui est placé contre le nerf, est alimenté par une batterie externe qui se recharge via des ondes électromagnétiques (c'est-à-dire sans fil). Ainsi, le patient n'a plus à subir une procédure compliquée et n'a qu'occasionnellement à remplacer la pile sur la peau.
La technologie coûte 7 000 euros. C'est la moitié du coût de la méthode précédente, mais c'est quand même beaucoup pour un patient. "Nous voulons donc déposer une demande auprès du Riziv (Institut national d'assurance maladie et invalidité) afin que les patients puissent bénéficier d'un remboursement de ce traitement à long terme", explique le neurochirurgien Maarten Moens de la Vrije Universiteit Brussel.
