Des chercheurs américains ont réussi à cultiver du tissu cardiaque fonctionnel sur une feuille d'épinards, la faisant contracter de manière rythmique.
Ces scientifiques ont choisi une feuille d'épinards pour sa structure veineuse qui ressemble étroitement au réseau vasculaire humain. Après avoir éliminé les cellules végétales et remplacé celles-ci par des cellules cardiaques humaines, ils ont perfusé la feuille avec un fluide nutritif. Cinq jours plus tard, le tissu cardiaque a commencé à battre, et cette activité s'est poursuivie jusqu'à trois semaines. Cette avancée représente un progrès significatif dans la recherche sur les organes donneurs et le remplacement des tissus cardiaques endommagés.
Le procédé commence par un trempage de la feuille dans un détergent pour dissoudre les cellules végétales, ne laissant que la matrice de cellulose biocompatible avec les tissus humains. Les chercheurs ensemencent ensuite cette matrice avec des cellules cardiaques et font circuler un fluide coloré à travers les nervures. Quelques jours après, le tissu commence à se contracter.
Il s'agit d'une étape prometteuse vers un tissu cardiaque complet. L'un des défis principaux reste l'épaisseur : le myocarde est beaucoup plus épais qu'une feuille d'épinards. Les chercheurs envisagent d'empiler plusieurs couches pour y remédier. Ils prévoient également de tester la non-rejet du tissu par l'organisme humain. D'autres végétaux, comme le brocoli ou le chou-fleur, pourraient servir de base pour des tissus pulmonaires. Un cœur entièrement fonctionnel issu d'épinards reste toutefois un objectif lointain.
