De plus en plus de Belges et de Néerlandais se font opérer en Colombie. Les interventions sont moins chères et, selon les Colombiens eux-mêmes, de meilleure qualité. Mais le tourisme médical a un côté sombre.
La chirurgie plastique est en plein essor dans le monde. En 2016, l'International Society of Aesthetic Plastic Surgery (ISAPS) a enregistré une augmentation globale de pas moins de 9 % du nombre d'interventions esthétiques par rapport à l'année précédente. Les favoris sont les États-Unis, où plus de quatre millions de procédures esthétiques ont eu lieu cette année-là. Cela représentait environ 17,9% du nombre total de procédures cosmétiques dans le monde. Le Brésil suit avec plus de 2,5 millions de procédures.
Ces dernières années, les statistiques ont dû prendre en compte un nouveau venu marquant :la Colombie. Avec ses 48 millions d'habitants, le pays sud-américain dispose d'un marché qui fait pâle figure face à celui des États-Unis (325 millions d'habitants) ou du Brésil (207 millions d'habitants). Et pourtant, un grand nombre de procédures cosmétiques ont lieu juste là. En 2016, par exemple, plus d'un demi-million de procédures esthétiques ont été réalisées. Les procédures les plus populaires sont la liposuccion, l'augmentation mammaire, les opérations du nez et les corrections des paupières.
Comment se fait-il qu'un pays peu peuplé puisse remonter dans le classement ? Apparemment, les clients de ces procédures ne sont pas tous de Colombie même. Le pays se développe de plus en plus comme un acteur important dans le domaine du « tourisme médical ». La Colombie cherche une explication à cela dans une culture séculaire de la beauté qui implique l'expertise nécessaire. Mais la chirurgie plastique en Colombie est-elle vraiment meilleure que dans d'autres pays ?
Soleil, mer et plage. Les Colombiens attribuent l'importance qu'ils attachent à la beauté à leur mode de vie. Toujours dehors sous un soleil radieux, danser lors de soirées ou en bikini sur la plage :alors il faut avoir un corps qui se montre. Que ce soit la raison exacte ou non, les chiffres ne mentent pas. En Colombie, non seulement plus d'un demi-million d'interventions de chirurgie plastique sont effectuées chaque année. Les chiffres de croissance de l'industrie de la beauté, tels que la vente de pommades et autres produits de beauté, suggèrent également que la beauté externe est un atout important dans le pays sud-américain. Bien que l'économie colombienne n'ait pas toujours bien performé ces dernières années, le secteur de la beauté a continué de croître sans interruption, selon les données de la société d'études de marché Euromonitor.
« Les Colombiens sont très exigeants sur le corps », explique Lina Triana. Elle est chirurgienne plasticienne et dirige un cabinet sous le soleil de Cali, dans le sud de la Colombie. Triana est membre de l'ISAPS international, mais aussi de la Sociedad Colombiana de Cirugía Plástica Estética y Reconstructiva (SCCP), ou l'Association nationale des chirurgiens plasticiens de Colombie. "La culture de la beauté nous a permis d'acquérir une grande expertise dans les procédures esthétiques", explique-t-elle.
Selon Triana, ce n'est pas la seule raison pour laquelle la chirurgie plastique est une industrie en plein essor en Colombie. Selon elle, l'histoire nationale de la drogue a joué un rôle dans la croissance de l'industrie de la beauté. "La mafia de la drogue a fait en sorte que beaucoup d'argent "facile" tombe entre les mains de la population en général. En Occident, la chirurgie plastique peut être associée aux classes sociales supérieures. Mais en Colombie, tout à coup, tout le monde a voulu subir une intervention esthétique. Juste parce que ça pourrait. Ils ont soudainement eu l'argent pour ça."
Cela aurait jeté les bases d'une industrie de la beauté florissante - une tendance qui n'est pas passée inaperçue à l'étranger. De plus en plus de patients pour des interventions esthétiques semblent provenir de l'extérieur de la Colombie. Bien qu'il soit difficile de trouver des chiffres officiels, Triana est convaincue que le nombre de patients étrangers augmente chaque année. « 30 % de mes clients ne parlent pas espagnol. La plupart d'entre eux sont américains. Bien que j'aie aussi des clients de Serbie, du Royaume-Uni, de Suisse, d'Italie et de Belgique. Si vous ajoutez tous les étrangers hispanophones d'autres pays d'Amérique latine et d'Espagne, vous vous rendez compte que la proportion de touristes médicaux ici ne peut être sous-estimée. » L'ISAPS a estimé qu'environ un cinquième de tous les patients pour des procédures esthétiques en Colombie en 2016 provenaient de à l'étranger. Cela signifie qu'environ cent mille étrangers ont subi une chirurgie esthétique en Colombie cette année-là.
Des touristes viennent également des Pays-Bas pour se faire retoucher chirurgicalement le corps. Selon Moustapha Hamdi, responsable de la chirurgie plastique, reconstructive et esthétique à l'UZ Brussel, c'est une mode. « Il y a quelques années, l'Europe de l'Est était très appréciée des touristes médicaux belges. Puis ce fut au tour de la Tunisie et du Maroc. La Colombie est une destination plus récente », a déclaré Hamdi. "Une opération standard est assez bonne là-bas et ne coûte qu'un quart du prix que vous payez ici."
Selon Ali Pirayesh, fondateur de la clinique de chirurgie plastique d'Amsterdam et membre du conseil d'administration de l'Association néerlandaise de chirurgie plastique (NVPC), les Néerlandais se tournent le plus souvent vers la Colombie, la Thaïlande ou la Turquie. Pirayesh lui-même se rend une fois par an en Colombie pour soigner des brûlés. Après tout, les attaques à l'acide dans le contexte des crimes d'honneur restent un problème majeur. « Les expertises sont très diverses. Ça peut très bien finir, mais aussi très mal."
Les médecins subissent la pression des touristes, qui souhaitent parfois se faire opérer des seins, du ventre et du nez pendant 15 jours de vacances
Mais pourquoi prendre ce risque ? Des études indiquent qu'il existe plusieurs raisons d'aller à l'étranger pour une intervention chirurgicale. L'une des principales raisons en est le moindre coût de revient d'une opération à l'étranger. D'autres facteurs jouent également un rôle. Les touristes médicaux espèrent éviter une longue liste d'attente à l'intérieur des terres et préserver leur intimité. Ils associent souvent les vacances à l'intervention chirurgicale.
Ce n'est pas différent pour la Colombie, dit Pirayesh:"Vous pouvez toujours passer sous le bistouri moins cher qu'aux Pays-Bas, en Belgique ou aux États-Unis." Selon Lina Triana, cette affirmation n'est plus correcte. « En effet, nous étions beaucoup moins chers, mais maintenant les prix changent. Nous avons maintenant une réputation de pionniers dans le domaine. Au niveau international, la qualité de nos procédures esthétiques est de haut niveau.» Cela ne semble pas faux :Moustapha Hamdi admet également que la Colombie abrite un certain nombre de très bons chirurgiens. De plus, Triana indique qu'il y a un autre avantage à une opération en Colombie :« La culture sud-américaine amicale et invitante garantit que les patients se sentent toujours les bienvenus ici. Cette approche personnelle n'est pas sans importance dans le processus de guérison.'
La réalité n'est pas si rose que ça. En 2015, quinze femmes en Colombie sont décédées des suites d'une chirurgie esthétique. En 2016, ils n'étaient pas moins d'une trentaine. La première victime de 2018 est tombée en janvier, à Cali. Selon le journal colombien El Espectador Le 27 décembre 2017, la femme de 32 ans a subi une liposuccion et une lipectomie. Tout semblait bien se passer jusqu'à ce que la jeune femme s'effondre brutalement le 11 janvier. Sa mère l'a emmenée d'urgence à l'hôpital, mais quelques minutes plus tard, le médecin de garde a dû constater que la femme était décédée. Elle est peut-être décédée d'une embolie pulmonaire (où les artères pulmonaires se bouchent avec des caillots sanguins) à la suite de l'opération.
En plus des cas les plus dramatiques, où les femmes perdent la vie, de nombreux patients doivent également vivre avec des infections, des cicatrices ou des parties du corps qui ont complètement perdu la sensation. Selon l'Association colombienne des chirurgiens plasticiens SCCP, l'une des principales causes de ces échecs chirurgicaux est le fait qu'ils sont pratiqués par des personnes qui ne sont pas du tout formées ou qui opèrent sans licence. Les femmes vont dans ce qu'elles appellent des « cliniques-garage » :des hôpitaux illégaux qui pratiquent des soins esthétiques à des prix dérisoires. Le gouvernement essaie de traquer et de mettre un terme à ces pratiques autant que possible, mais de nombreuses femmes sont toujours convaincues par les bas prix. Avec toutes les conséquences que cela implique.
Beaucoup d'argent « facile » est tombé entre les mains de la population générale via la mafia de la drogue. Du coup tout le monde a eu envie de subir une intervention esthétique
Pour mettre un terme à ces pratiques malhonnêtes, le SCCP et Lina Triana vous recommandent de toujours vérifier que le médecin traitant est affilié à l'Association nationale des chirurgiens plasticiens et est bien autorisé à opérer. "Toute opération comporte des risques, mais en suivant quelques consignes et en se méfiant des offres très bon marché, bien des misères peuvent être évitées", selon la SCCP.
Cela ne signifie pas que tous les risques ont été éliminés. Pour les étrangers voyageant en Colombie pour une intervention chirurgicale, d'autres facteurs peuvent jouer un rôle dangereux. Les vols long-courriers, comme ceux en provenance d'Europe, affectent la circulation sanguine et peuvent entraîner une thrombose. Même si la chirurgie est pratiquée par des médecins qualifiés, elle peut toujours mal tourner. C'est ce qui est arrivé il y a quelques années à une femme espagnole de 44 ans qui s'était rendue à Cali pour une liposuccion. Bien qu'elle ait été opérée par un médecin membre du SCCP, la femme est tout de même décédée.
De nombreux touristes médicaux se rendent en Colombie pour une combinaison de procédures. "En Colombie, les chirurgiens pratiquent certaines procédures que nous ne ferions pas aux Pays-Bas", explique Pirayesh. Par exemple, une patiente peut subir une liposuccion, une augmentation mammaire et une rhinoplastie le même jour. Plus il y a d'opérations, moins elles deviennent parfois même moins chères. « Des augmentations de fesses avec des prothèses y sont également pratiquées, alors qu'ici, nous ne le faisons qu'avec de la graisse corporelle. De telles pratiques comportent des risques pour la santé."
"Il est vrai que les touristes médicaux viennent souvent avec l'annonce qu'ils ne sont dans le pays que pour 15 jours et que pendant cette période, leurs seins, leur abdomen et leur nez devront être opérés. Si quelqu'un leur dit que c'est dangereux et qu'ils doivent attendre plus longtemps, ils menacent d'aller voir un autre chirurgien », explique Triana. "Il est conseillé à quelqu'un qui vient de descendre de l'avion d'attendre au moins 72 heures avant de passer sous le bistouri."
Même après l'opération, il est dans l'intérêt du patient de se reposer suffisamment avant d'entreprendre le voyage de retour. « C'est le gros inconvénient du tourisme médical. Il est très important de se reposer pendant au moins un mois après la chirurgie. Beaucoup de gens n'ont pas ce temps. Ou alors ils en profitent pour s'imprégner de la culture locale et s'aventurent immédiatement dans toutes sortes de soirées. Cela nuit également au processus de guérison », prévient Triana.
Pourtant, c'est précisément là que réagissent certains vendeurs bricoleurs :la combinaison d'une opération avec un jour férié. Les touristes n'ont qu'à googler pour avoir un aperçu des offres qui combinent une opération avec un itinéraire. Les devis comprennent des 'packages beauté' complets, qui incluent le vol et le transport depuis et vers l'aéroport, les nuitées et bien sûr l'opération.
Ceux qui veulent quitter les Pays-Bas peuvent même le faire sous surveillance. Cheyenne Rigaglia est la fondatrice et gérante de Calibelleza, une entreprise qui organise, entre autres, des « beauty tours » en Colombie. Elle a développé ce programme spécialement pour les Néerlandais qui souhaitent opérer à l'étranger. «Aux Pays-Bas, la chirurgie plastique est en veilleuse», déclare Rigaglia. « Une poignée de chirurgiens fournissent des résultats standard et, par rapport à d'autres pays, ils sont souvent à la traîne en matière de technologie. Les clients ne veulent plus de résultats « normaux ». Ils veulent être spectaculaires."
Rigaglia organise quatre fois par an un voyage des Pays-Bas vers la Colombie, à chaque fois un maximum de huit personnes peuvent participer. L'hébergement, le transport et la chirurgie sont inclus dans ce que Rigaglia appelle elle-même des "vacances cosmétiques". "Je ne sais pas combien de Néerlandais se rendent en Colombie chaque année pour une chirurgie plastique, mais il y en a de plus en plus", dit-elle.
Rigaglia ne reçoit pas que des Néerlandais dans sa maison de convalescence à Cali. Des clients du monde entier frappent à sa porte. « J'ai de nombreux clients américains et canadiens. Ils se rendent généralement à Cali seuls, mais sont pris en charge sur place par mon personnel. J'ai également dû m'occuper de patients d'Israël, d'Iran, du Kenya et de Sierra Leone », raconte-t-elle. Le plus souvent, ses clientes optent pour une augmentation des fesses, une liposculpture ou une abdominoplastie.
Malgré les forfaits beauté proposés, Triana estime que le gouvernement ne fait pas assez pour promouvoir l'industrie auprès des étrangers. « Les normes élevées, les chirurgiens expérimentés, les installations modernes et les prix attractifs font de la Colombie une destination idéale pour le tourisme médical. C'est pourquoi c'est un secteur sur lequel le gouvernement devrait se concentrer davantage. »
Ce ne sont pas seulement les interventions esthétiques qui sont appréciées par les étrangers en Colombie. Les interventions médicales en général semblent être en augmentation. Les traitements en dentisterie, en oncologie et en ophtalmologie se sont avérés les plus populaires.
Cela ne nuit pas à la Colombie. Une étude du chercheur de marché Oxford Business Group montre que les étrangers qui se sont rendus en Colombie en 2014 ont dépensé jusqu'à 216 millions de dollars dans le pays pour des raisons médicales. C'était bon pour une augmentation de pas moins de 61 % par rapport à l'année précédente.
Le tourisme médical est une importante source de revenus pour les villes. Après tout, les étrangers ne viennent pas seulement ici pour se faire opérer :ils fréquentent aussi les hôtels, restaurants et autres infrastructures. "Pour le moment, seules les villes stimulent l'industrie", explique Triana. «Ils construisent des hôtels spéciaux et fournissent des installations. Beaucoup plus pourrait se produire au niveau national.”
Moustapha Hamdi, responsable de la Chirurgie Plastique, Reconstructrice et Esthétique à l'UZ Brussel, ne veut pas promouvoir le tourisme médical en Colombie. Selon lui, le suivi est une question délicate. « Et si des complications surviennent lorsque le patient rentre chez lui ? Il n'est plus possible de revenir en Colombie par avion, ce serait trop cher. Ensuite, vous devez aller chez le médecin en Belgique ou aux Pays-Bas et vous payez toujours le montant total.'
Hamdi souligne en outre le risque d'infections tropicales. « L'hygiène locale – ou son absence – peut amener les patients à contracter une infection que nous ne connaissons pas ici en Europe. Si les patients vont ensuite à l'hôpital en Europe, il faut beaucoup plus de temps pour guérir cette maladie. On ne connaît pas toujours la bactérie en question ici.'
