Avec l'augmentation du nombre de morts, certains espèrent que le temps plus chaud du printemps pourra ralentir ou même arrêter la propagation du coronavirus. Le président américain Donald Trump a récemment déclaré :« En général, la chaleur tue ce genre de virus. » A-t-il raison ?
L'idée que l'approche du printemps dans l'hémisphère nord pourrait freiner la propagation de la maladie découle en grande partie d'une comparaison avec la grippe. À bien des égards, le COVID-19 ressemble à la grippe. Les virus se propagent de manière similaire, par les sécrétions des voies respiratoires et des surfaces contaminées, et ils provoquent tous deux des maladies respiratoires généralement bénignes qui peuvent évoluer en pneumonie potentiellement mortelle.
Mais la transmissibilité et la gravité du COVID-19 sont bien supérieures à celles de la grippe. Il n'est pas clair si la transmission du COVID-19 est affectée par les fluctuations de température saisonnières.
Dans le cas de la grippe, le début du printemps provoque une baisse importante du nombre de cas. Cette baisse durera jusqu'à l'automne, lorsque les températures chuteront à nouveau. On pense que cette saisonnalité de la grippe signifie que le virus est sensible aux différents climats. Il serait également sensible aux changements saisonniers du système immunitaire humain et de nos schémas comportementaux.
Le virus de la grippe semble mieux survivre par temps froid et sec avec une lumière ultraviolette réduite. De plus, les journées d'hiver plus courtes entraînent pour beaucoup des niveaux réduits de vitamine D et de mélatonine. Cela peut affecter les performances de notre système immunitaire. Enfin, en hiver, nous passons plus de temps à l'intérieur avec d'autres personnes. Nous sommes plus proches des autres, ce qui augmente le risque de propagation du virus.
Comment ces facteurs affecteraient-ils la transmission du coronavirus ? On ne sait pas quel effet la température et l'humidité ont sur le coronavirus lui-même, ni sur sa transmission. Certains autres coronavirus sont saisonniers et provoquent des rhumes pendant les mois d'hiver.
L'épidémie de SRAS en 2002-2003 a également commencé en hiver dans l'hémisphère nord et s'est terminée en juillet 2003, avec un léger rebond l'hiver suivant. Les cas de SRAS ont culminé au cours du mois de mai, plus chaud, et le fait que l'épidémie se soit éteinte en juillet peut en dire plus sur le temps qu'il a fallu pour contenir le virus que sur un lien entre la température et la transmission du virus. De plus, le coronavirus MERS apparenté est principalement transmis dans les pays chauds.
Le passé suggère que la propagation du virus se poursuit tout au long de l'été
Pour revenir à la comparaison de la grippe, la pandémie de virus de la grippe 2009-2010 a commencé au printemps, puis s'est intensifiée au printemps et en été, et a culminé l'hiver suivant. Cela suggère qu'en cas de pandémie, le nombre élevé de cas dans le monde signifie que la propagation du virus se poursuit également pendant l'été. Elle est alors plus forte que les variations saisonnières qui se produiraient dans des épidémies plus petites. Le 11 mars, l'OMS a annoncé que le COVID-19 avait atteint le stade de la pandémie.
Le temps plus chaud qui approche pourrait réduire la transmission virale dans l'hémisphère nord (bien qu'il puisse augmenter la transmission dans l'hémisphère sud l'hiver prochain). Mais il est très peu probable que la météo elle-même mette fin à cette pandémie croissante.
Vous trouverez ici un aperçu du nombre actuel d'infections à coronavirus dans le monde.
