De nombreux patients atteints de Covid-19 souffrent encore de détresse respiratoire des mois après leur sortie de l'hôpital. Mais comme les tomodensitogrammes et les tests cliniques de routine ne montrent aucune anomalie, on leur dit que leurs poumons fonctionnent normalement. Les dommages peuvent être déterminés avec une nouvelle méthode.
Des chercheurs des universités d'Oxford et de Sheffield ont révélé que les poumons de certains patients COVID-19 dont les tomodensitogrammes n'ont montré aucun dommage montraient toujours des dommages. Et cela pendant au moins trois mois après leur sortie de l'hôpital.
Les chercheurs ont déterminé les dommages en utilisant une nouvelle méthode d'imagerie avancée, l'IRM au xénon hyperpolarisé. Ce faisant, ils font inhaler aux patients une petite quantité de xénon, un gaz inoffensif qui se comporte dans les poumons comme de l'oxygène. Mais là où l'oxygène dans les poumons ne peut pas être vu sur les IRM normales, le xénon l'est.
Selon le chercheur principal Fergus Gleeson, professeur de radiologie à l'Université d'Oxford, les examens de suivi avec IRM au xénon hyperpolarisé montrent qu'il existe en effet des anomalies qui ne sont pas visibles sur les examens réguliers. Les anomalies empêchent l'oxygène de pénétrer dans la circulation sanguine comme il se doit dans toutes les parties des poumons.
Les chercheurs ont maintenant commencé à tester des patients covid-19 qui n'ont pas été hospitalisés mais qui souffrent d'essoufflement prolongé. Les premiers résultats montrent que certains d'entre eux présentent des anomalies similaires dans leurs poumons. Selon Gleeson, une étude plus large est nécessaire pour déterminer à quelle fréquence cela se produit et combien de temps il faut pour que cela s'améliore.
