Pendant ce temps, le Flamand moyen en sait beaucoup plus sur la virologie qu'il y a environ un an et demi. De même, les virus – et donc le coronavirus – changent avec le temps. Les virus peuvent devenir plus contagieux, rendre les gens plus malades ou avoir progressivement des conséquences moins graves. Mais peut-on prédire quelle direction prendra le coronavirus ?
Sur les réseaux sociaux, des experts autoproclamés crient haut et fort qu'ils savent dans quelle direction on va avec le coronavirus. Selon Edward Holmes, expert en évolution virale à l'Université de Sydney, prédire l'évolution du virus n'est pas facile. Il est possible qu'à l'avenir le virus puisse contourner partiellement l'immunité accumulée et au début, nous nous attendions à ce qu'il nous rende moins malades au fil du temps et se propage moins rapidement. La réalité s'est avérée plus complexe et l'avenir difficile à prévoir. La variante delta est beaucoup plus contagieuse et vous rend plus malade. Un aperçu d'où nous en sommes et où nous allons.
Comment les variantes apparaissent-elles ?
Les variantes apparaissent par coïncidence † Le seul but du virus est de se propager. Il ne peut le faire qu'en se multipliant dans nos cellules après l'infection. Au cours de cette multiplication, le virus copie en continu du matériel génétique (ARN), ce par quoi les copies d'erreurs peut survenir.
Ces erreurs peuvent entraîner la modification de certaines propriétés du virus, donnant à ce virus modifié un avantage par rapport au virus d'origine. Lorsque cela se produit, cette nouvelle variante peut supplanter l'ancienne et devenir dominant.
Mais la plupart des variantes ne confèrent au virus aucun avantage particulier. Prédire quelles variantes feront cela reste difficile. Pour certaines adaptations – telles que des modifications de la protéine avec laquelle le virus se lie à nos cellules – l'avantage est évident. Mais nous ne connaissons pas la fonction de toutes les protéines virales, nous ne pouvons donc pas non plus prédire les conséquences de tous les changements .
Variantes aujourd'hui
La sonnette d'alarme s'est d'abord déclenchée avec la montée des variantes alpha et bêta. La variante alpha était environ 50 % plus contagieux que le virus d'origine et la variante bêta a pu contourner l'immunité accumulée .
Cela a été suivi par la variante delta , qui est encore 40 à 60 % plus contagieux que l'alpha † Cette variante est si différente du virus d'origine que la politique a été modifiée dans plusieurs pays :les campagnes de vaccination ont été accélérées, l'obligation du masque buccal a été étendue ou réintroduite… Depuis l'arrivée de la variante delta, plusieurs experts pensent qu'elle deviendra difficile d'obtenir une immunité collective. Malgré une vaccination complète, vous pouvez toujours transmettre cette variante, quoique moins.
Variations dans le futur
En raison de l'importance du hasard dans l'origine des variantes, après un an et demi, il s'agit toujours de voir où va le virus. Néanmoins, en se basant sur l'évolution d'autres virus, les biologistes de l'évolution peuvent faire des suppositions calculées :
Le coronavirus actuel est déjà 3 fois plus contagieux que l'original dans un an et demi. La plupart des virus existent depuis des siècles et sont moins susceptibles de changer. Nous ne pouvons pas prédire dans quelle mesure et à quelle vitesse la contagiosité du coronavirus augmentera ou pourra augmenter. On pense que le virus atteindra un plateau . à un moment donné et que la contagiosité n'augmentera plus. Jusqu'à présent, le virus de la rougeole est connu comme le plus contagieux :ce virus est 3 fois plus contagieux que la variante delta du coronavirus. Cela semble indiquer que le virus a encore de la marge.
On pense généralement que les virus rendent leurs hôtes moins malades au fil du temps † Après tout, il n'est pas dans l'intérêt du virus de rendre son hôte tellement malade qu'il va se coucher malade ou, pire, meurt, car ainsi la propagation du virus s'arrête. Mais cette règle n'est pas non plus gravée dans le marbre, car la deuxième vague de la grippe espagnole a été jusqu'à 6 fois plus meurtrière que la première en raison de changements dans le virus. Toujours pour le coronavirus, la variante delta a jusqu'à 2 fois plus d'admissions à l'hôpital pistes. L'affirmation selon laquelle le virus s'affaiblit ne semble pas tenir. De plus, le coronavirus se propage principalement peu de temps après l'infection, lorsque le virus se multiplie dans les voies respiratoires supérieures et que vous n'êtes pas encore vraiment malade. Ainsi, même si le virus rend les gens plus malades, il pourra toujours se propager suffisamment au cours de ces premiers jours.
Cette évolution inquiète le plus les scientifiques. Pour l'instant, la variante bêta il vaut mieux éviter les anticorps. Mais cette variante n'est jamais vraiment dominante pourrait être. La variante delta semble également échapper quelque peu à la réponse immunitaire, ce qui signifie que cette variante est mieux à même d'infecter les personnes vaccinées. Pour l'instant, la réponse immunitaire tient le coup .
Et maintenant ?
Ainsi, bien qu'il soit impossible de prédire la trajectoire exacte du virus, certains facteurs d'influence tout à fait clair :
Comme les variantes virales apparaissent par hasard, il reste difficile de faire des prédictions. L'apparition de variants est donc étroitement surveillée. Les scientifiques se méfient particulièrement du développement de variantes qui parviennent à contourner l'immunité accumulée. Il reste donc important d'atteindre le plus rapidement possible une couverture vaccinale élevée dans le monde et de réduire au maximum la circulation du virus. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons essayer de limiter l'émergence de nouvelles variantes.
