Les humains modernes ont une tête ronde, tandis que les crânes des Néandertaliens et de nombreux autres primates sont plus allongés. Cette différence a probablement un effet sur les structures cérébrales et les connexions cérébrales.
Exactement quel effet n'est pas encore clair. Une équipe de recherche internationale, notamment de Nimègue et de Leipzig, a maintenant mis au point un moyen de le savoir.
Les scientifiques ont examiné 4 500 sujets de test d'origine européenne, dont certains ont encore des morceaux d'ADN de Néandertal entre leurs gènes. Ils sont là parce qu'ils sont les descendants lointains d'un croisement entre les Néandertaliens et les premiers humains modernes.
Bien que la tête des Néandertaliens soit beaucoup plus allongée que celle des humains aujourd'hui, il y avait aussi de petites différences entre les porteurs d'ADN de Néandertal et les non-porteurs. Les porteurs avaient une tête légèrement plus allongée.
Les fragments d'ADN ont été trouvés sur le chromosome 1 et le chromosome 18. Les chercheurs ont également trouvé deux gènes dont l'activité différait entre les porteurs et les non-porteurs :le gène UBR4 et le gène PHLPP1. Ces gènes sont liés au développement du cerveau, en particulier dans les régions cérébrales suivantes :le putamen et le cervelet. Les deux zones reçoivent des signaux du cortex moteur, qui est impliqué dans la planification, l'exécution et le contrôle des mouvements volontaires. Le putamen joue également un rôle dans l'apprentissage, la mémoire, l'attention et le langage.
Les scientifiques ne peuvent pas encore faire de déclarations sur ce que les Néandertaliens pouvaient et ne pouvaient pas faire. Ils essaient d'abord, dans leurs recherches de suivi, de comprendre pourquoi nous avons obtenu un crâne aussi rond au cours de l'évolution.
Les résultats ont été publiés dans la revue Current Biology †
