Flotter dans l'espace semble amusant, mais cela pèse lourdement sur votre corps. Une étude publiée le 30 juin dans la revue Scientific Reports ont découvert que passer quelques mois dans l'espace modifie les os des astronautes, provoquant une perte de densité équivalente à ce que la plupart des humains perdraient en quelques décennies sur Terre. Le plus inquiétant est qu'après un an, de nombreux astronautes ne récupèrent pas complètement leur masse osseuse perdue.
Le lien entre la masse osseuse et les vols spatiaux est étudié depuis un certain temps. Une étude antérieure de la NASA datant de 2007 a estimé une perte de masse osseuse de 2 à 9 % dans les neuf mois suivant un voyage dans l'espace. Une autre étude publiée en 2020 a simulé l'impact d'un vol spatial de trois ans vers Mars, trouvant un risque d'ostéoporose de 33% pour les voyageurs au long cours. La diminution de la densité osseuse peut affaiblir la structure squelettique d'une personne et augmenter le risque de maux de dos, de fractures osseuses et de perte de taille.
La mauvaise santé ostéopathique résulte probablement du manque de gravité dans l'espace. Malgré les déplacements, l'apesanteur supprime la pression exercée sur les jambes en position debout ou en marchant, imitant les effets d'une inactivité physique extrême. "Même avec deux heures de sport par jour, c'est comme si vous étiez alité pendant les 22 autres heures", a déclaré Guillemette Gauquelin-Koch, responsable de la recherche médicale à l'agence spatiale française CNES, qui ne faisait pas partie de l'étude.>Le Gardien . À moins que les scientifiques ne déterminent si la masse osseuse perdue est entièrement récupérable, les découvertes compromettent l'espoir d'envoyer des humains sur Mars en 2030. Gauquelin-Koch a noté dans la même interview.
Une hypothèse testée par la nouvelle étude est de savoir si les astronautes peuvent récupérer leur masse osseuse perdue en passant suffisamment de temps sur Terre. Des experts médicaux de la NASA et de ses collaborateurs ont scanné les poignets et les chevilles de 17 astronautes (majoritairement des hommes) avant, pendant et après avoir passé des mois sur la Station spatiale internationale (ISS). Après un an de retour à la maison, neuf astronautes n'avaient toujours pas retrouvé la densité de leurs tibias. La perte totale de masse osseuse chez les neuf sujets était comparable à une décennie de perte de masse osseuse à laquelle les personnes vieillissantes sont confrontées sur Terre.
Les astronautes qui ont passé le plus de temps sur l'ISS - quatre à sept mois - ont montré la récupération la plus lente de la densité osseuse. On ne sait toujours pas s'il y a une quantité maximale de perte osseuse qu'une personne pourrait endurer dans l'espace. « Est-ce que ça va continuer à s'aggraver avec le temps ou pas ? Nous ne savons pas », a également déclaré Steven Boyd, directeur de l'Institut McCaig pour la santé des os et des articulations de l'Université de Calgary et co-auteur de l'étude à The Guardian. . "Il est possible que nous atteignions un état stable après un certain temps, ou il est possible que nous continuions à perdre de l'os. Mais je ne peux pas imaginer que nous continuerions à le perdre jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien."
Une bonne nouvelle est que certains exercices ont mieux fonctionné que d'autres pour aider les astronautes à récupérer la masse osseuse perdue. Le soulevé de terre plutôt que le vélo ou la course semble mieux fonctionner pour renforcer la masse osseuse restante, ce qui suggère que des exercices lourds pour le bas du corps seraient bénéfiques pour se préparer à de longues missions spatiales.
Les astronautes en forme et dans la quarantaine ne semblaient pas non plus autant touchés par la perte osseuse. « La fatigue, les étourdissements et le déséquilibre ont été des défis immédiats pour moi à mon retour. Les os et les muscles mettent le plus de temps à récupérer après un vol spatial. a déclaré Robert Thirsk, ancien chancelier de l'Université de Calgary et ancien astronaute de l'Agence spatiale canadienne dans un communiqué de presse. "Mais un jour après l'atterrissage, je me suis senti à nouveau à l'aise en tant que Terrien."
