Au moins un cinquième des riches Britanniques de l'époque victorienne sont devenus riches grâce à la traite des esclaves.
Au moins un cinquième des riches Britanniques de l'époque victorienne sont devenus riches grâce à la traite des esclaves.
Les historiens britanniques ont créé une base de données accessible au public (sur www.ucl.ac.uk/lbs) contenant toutes les informations sur les Britanniques impliqués dans la traite des esclaves. Le point de départ était des archives des années 1830, lorsque l'esclavage a été aboli. Il contient les noms des propriétaires d'esclaves, qui ont été richement indemnisés pour la perte de « leur propriété ». Chaque esclave a été calculé combien il ou elle valait. Trois mille familles ont été indemnisées de plus de 46 000 demandes individuelles de dommages et intérêts, totalisant l'équivalent de 23 millions d'euros.
Après trois ans d'examen des archives, les historiens concluent que la Grande-Bretagne était beaucoup plus impliquée dans la traite négrière que adopté jusqu'ici. Les esclaves étaient principalement employés dans les plantations de canne à sucre aux Antilles et dans les champs de coton en Amérique du Nord. L'entreprise rentable a contribué de manière significative à la richesse de la Grande-Bretagne. De nombreux Britanniques éminents - dont les écrivains George Orwell et Graham Greene, et l'actuel Premier ministre David Cameron - descendent de marchands d'esclaves qui ont jeté les bases de la richesse de leurs descendants.
Les résultats de la recherche alimentera sans aucun doute le "débat sur la réparation" qui dure depuis un certain temps dans les Caraïbes. La Barbade est à la tête d'un mouvement réclamant des réparations aux anciennes puissances coloniales pour les souffrances subies par les esclaves et leurs familles. (aa)
