Des chercheurs ont découvert des empreintes de pas dans l'est de l'Angleterre datant de plus de 800 000 ans, ce qui en fait les plus anciennes en dehors de l'Afrique.
Des chercheurs ont découvert des empreintes de pas dans l'est de l'Angleterre datant de plus de 800 000 ans, ce qui en fait les empreintes les plus anciennes en dehors de l'Afrique. Cette découverte renforce l'hypothèse selon laquelle les premiers humains sont arrivés dans la Grande-Bretagne actuelle plus tôt qu'on ne le croyait auparavant.
Les empreintes de pas au large de la ville de Happisburgh, dans l'est de l'Angleterre, ont été découvertes en mai de l'année dernière. La mer avait usé le sable de la plage, exposant les pistes. Des découvertes comme celle-ci sont très rares. Les pieds ont été enfoncés dans la boue il y a entre 780 000 et 1 million d'années. Les pistes sont les plus anciennes d'Europe :les trois pistes les plus anciennes sont toutes en Afrique.
La mer les a déjà emportés, mais l'équipe de chercheurs a pu filmer les empreintes et en faire un scan 3D. Les résultats ont été publiés dans le magazine scientifique PloS One † La vidéo des empreintes de pas sera montrée lors d'une exposition au Natural History Museum de Londres. Selon les chercheurs, les empreintes montraient clairement le talon, le creux et les orteils. L'analyse aurait impliqué un groupe d'au moins cinq adultes et des enfants plus âgés se promenant dans la boue d'une grande rivière. Le plus grand pied avait une pointure 42.
On ne sait pas à quelle espèce appartiennent les empreintes. Ils peuvent provenir de Homo antecessor qui vivait en Europe à l'époque. L'espèce aurait atteint la zone autour de Happisburgh via un morceau de terre qui reliait la Grande-Bretagne au continent il y a des siècles. Alors qu'on a toujours cru que la Grande-Bretagne n'était pas habitée il y a 500 000 ans, il y a de plus en plus de preuves que le genre Homo était présent à une date antérieure.
En 2010, la même équipe de chercheurs a trouvé des outils en pierre utilisés par Homo antecessor † "Les empreintes de pas sont une preuve encore plus forte que les gens étaient déjà là." dit Nick Ashton, auteur principal de l'étude. "La compréhension des humains dans la Grande-Bretagne et l'Europe d'aujourd'hui devra généralement être ajustée." (soutien-gorge)
