Les politiciens parlent de la promotion des mathématiques, mais dans les rues il y a surtout des croisés meurtriers, des collaborateurs ou dans le meilleur des cas des héros comiques et nudistes. Dirk Huylebrouck, employé d'Eos, défend nos meilleurs mathématiciens.
Les politiciens parlent de la promotion des mathématiques, mais dans les rues il y a surtout des croisés meurtriers, des collaborateurs ou dans le meilleur des cas des héros comiques et nudistes. Dirk Huylebrouck, employé d'Eos, défend nos meilleurs mathématiciens.
Un visiteur à Bruxelles est souvent émerveillé par la statue de la Place Royale, qui relie le Parlement et le Palais Royal au Palais de Justice. Le cavalier héroïque devant la Cour constitutionnelle n'est pas le protecteur de la Belgique, non, c'est le croisé Godefroi de Bouillon, qui s'est proclamé roi de Jérusalem en 1099, après meurtres, pillages, viols et destructions. La population musulmane de Bruxelles ne s'en offusque toujours pas, même si George Bush s'est fait moins de mal en comparant sa guerre en Irak à une "croisade".
Les immigrés congolais en Belgique peuvent également être agacés par les nombreuses références à Léopold II. En effet, un inconnu à Ostende a, en signe de protestation, scié une statue congolaise tendant la main à Léopold II (voir Eos-Memo n° 2). Et que dire du buste de Cyriel Verschaeve, le collaborateur qu'Heinrich Himmler a personnellement rencontré ? Ses admirateurs ont déterré ses restes en Autriche en 1973 et les ont réenterrés à Alveringem. Ailleurs, il s'est avéré qu'il y avait même une Cyriel Verschaevestraat, à un kilomètre et demi à peine du... camp de concentration de Fort Breendonk.
Aujourd'hui, les politiciens adoptent une approche plus populiste. Middelkerke a publié un certain nombre d'images de personnages de dessins animés, dont une de De Rode Ridder, qui a aidé les Templiers. Le voisin Bredene a choisi une image glorieuse d'une femme nue, peut-être en hommage aux héros de la plage nudiste. Contrairement à ces solutions faciles, l'attention portée aux scientifiques tels que les mathématiciens ne serait pas déplacée. De plus, les mathématiques ont un avantage indéniable :elles sont réfractaires à toute connotation.
Pourtant, en Belgique, il n'existe que trois statues de mathématiciens. Simon Stevin (1548-1620) est à Bruges, mais seulement depuis 1846, et après les protestations des catholiques qui ne supportaient pas qu'il ait fui vers les Pays-Bas protestants trois cents ans plus tôt. A Bruxelles, une statue d'Adolphe Quételet (1796-1874) protège l'Académie royale de Belgique. Et sur la place du Luxembourg, juste en face du Parlement européen, se trouve en réalité un mathématicien français, Jean-Victor Poncelet (1788 –1867). Anvers a enlevé une statue du Français Lazare Carnot (1753-1823) dans les années 1950, bien qu'elle ait conservé le nom de la rue.
Pourtant, il y a de l'espoir :après un Eos -article (septembre 2011) sur le mathématicien Gasparo Pagani, décédé à Woubrechtegem, la proposition a grandi pour lui donner plus de reconnaissance. Il n'y a plus qu'une piètre pierre tombale sur la place du village, mais après de longs débats, le maire Johan Van Tittelboom (Open VLD) veut apprendre les mathématiques aux nombreux randonneurs et cyclotouristes. Reste à savoir si ce sera une simple photo ou une vraie photo.
Il n'y a que deux statues de mathématiciens belges dans toute la Belgique
A Houthalen, le bourgmestre Alain Yzermans (SP.a) veut miser sur l'innovation, avec la mathématicienne Houthalen Ingrid Daubechies comme porte-drapeau (voir page 98 de ce numéro). À l'été 2011, Daubechies a été interviewée sur Radio 1 par Jan Hautekiet, après quoi Yzermans a déclaré par téléphone qu'il voulait nommer une rue ou une place après elle, à la grande surprise de Daubechies lui-même. Après concertation, Yzermans choisit finalement de lui dédier la tour bleue du nouveau centre administratif. Depuis les fenêtres en forme d'œil, le visiteur a une vue panoramique sur le monde et il y a aussi une explication du lien avec Daubechies, dans ce qu'on appellera désormais :« L'Œil de Daubechies ».
Un argument pour le manque de reconnaissance des mathématiciens est que les mathématiciens sont d'un autre monde, mais cette excuse ne vaut certainement pas pour Daubechies. Elle ne manque pas de rendre des services à la société, et enseigne bénévolement quelques cours à la Vrije Universiteit Brussel depuis des années. Le fils de Daubechies, Michael, par idéalisme, enseigne les mathématiques dans une école publique de Chicago où 96 % des enfants appartiennent aux 'minorités' † Apparemment, Ingrid a transmis non seulement ses mathématiques mais aussi son gène social. Et les mathématiciens sont-ils vraiment moins sociaux que les exhibitionnistes, les templiers, les collaborateurs ou les croisés ?
