Des scientifiques néerlandais découvrent comment un nouveau coronavirus infecte les cellules.
Un nouveau coronavirus a infecté 15 personnes jusqu'à présent, dont neuf sont décédées. Des chercheurs néerlandais rapportent dans Nature qu'ils ont réussi à comprendre comment le virus frappe.
Le nouveau virus a été identifié l'année dernière par Ron Fouchier et ses collègues du Centre médical Erasmus de Rotterdam. Ils ont nommé le virus hCoV-EMC (coronavirus humain - Erasmus Medical Center). La plupart des coronavirus provoquent des rhumes inoffensifs. Mais le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), qui tue environ 10 % des personnes infectées, est également causé par un coronavirus. Le nouveau virus provoque de graves troubles pulmonaires et parfois une insuffisance rénale.
En collaboration avec des collègues de l'Université d'Utrecht, les scientifiques ont découvert comment le hCoV-EMC pénètre dans les cellules. Pour ce faire, il se lie à une protéine à la surface de la cellule, DPP4. «La particularité est que DPP4 - qui se trouve également dans diverses autres espèces animales - est très similaire à la variante humaine de la protéine», explique Berend Jan Bosch de l'université d'Utrecht. "Cela nous donne une idée des hôtes possibles pour ce virus."
L'analyse génétique a déjà montré que le virus est lié aux coronavirus présents chez les chauves-souris. En plus des cellules humaines, hCoV-EMC est également capable d'infecter des cellules de porcs, de singes et de chauves-souris, entre autres. "Mais nous ne savons tout simplement pas encore d'où vient le virus", déclare Bosch. «Bien que les personnes infectées viennent toutes de la péninsule arabique, elles n'ont souvent eu aucun contact les unes avec les autres. Cela suggère que le virus a fait plusieurs fois le saut d'une espèce à l'homme. La recherche sur place de la présence d'anticorps contre ce virus chez les animaux et les humains peut fournir plus de clarté à ce sujet. (ddc)
