Les experts alertent sur la propagation rapide du virus Zika, particulièrement dangereux pour les fœtus en provoquant microcéphalie et lésions cérébrales. Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur ce virus et ses menaces.
Qu'est-ce que le virus Zika ?
Transmis principalement par les moustiques Aedes, le virus Zika provoque initialement des symptômes bénins ressemblant à une grippe : fièvre, maux de tête, éruptions cutanées et douleurs articulaires. Cependant, chez les femmes enceintes, il peut entraîner de graves complications pour le fœtus, telles que la microcéphalie (crâne anormalement petit), un retard de développement mental et, dans de rares cas, une paralysie comme le syndrome de Guillain-Barré.
D'où vient le virus Zika ?
Découvert en 1947 chez des singes en Ouganda, le premier cas humain a été identifié en 1952 au Nigeria. Bien que surveillé par les virologues, il a gagné en notoriété lors de son explosion à Porto Rico en 2015, puis sa propagation rapide en Amérique latine, notamment au Brésil.
Comment se propage le virus ?
Le principal vecteur est le moustique Aedes aegypti ou Aedes albopictus. La transmission sexuelle est également possible, ainsi que de la mère à l'enfant pendant la grossesse. Pas de propagation par contact casual ou éternuements.
Existe-t-il un traitement ou un vaccin ?
Aucun traitement spécifique n'existe à ce jour. Les soins sont symptomatiques (repos, antidouleurs, hydratation). Un vaccin est en développement, mais sa disponibilité généralisée pourrait prendre plusieurs années.
Pourquoi est-il si dangereux pour les enfants à naître ?
En 2015, le Brésil a enregistré environ 3 000 cas de microcéphalie, soit 20 fois plus qu'en 2014. Des études confirment que le Zika peut traverser le placenta, altérant le développement cérébral du fœtus. Des virus apparentés montrent des effets similaires.
Peut-on voyager en zones touchées ?
Les autorités, dont l'OMS, déconseillent les voyages des femmes enceintes dans les zones épidémiques. Au Brésil, des campagnes ont même recommandé d'éviter les grossesses pendant les pics. Utilisez répulsifs, moustiquaires et vêtements couvrants.
Le virus peut-il atteindre l'Europe ou la France ?
Possible via voyageurs infectés ou moustiques locaux en climat favorable. Des experts dans le Journal of the American Medical Association appellent à une vigilance accrue de l'OMS, rappelant les leçons de l'épidémie d'Ebola.
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