Silicone sont un type de polymère synthétique, un matériau composé d'unités chimiques répétitives plus petites appelées monomères qui sont liés ensemble dans de longues chaînes. Le silicone est constitué d'un squelette silicium-oxygène, avec des "chaînes latérales" constituées de groupes hydrogène et/ou hydrocarbure attachés aux atomes de silicium. Parce que son squelette ne contient pas de carbone, le silicone est considéré comme un polymère inorganique , qui diffère des nombreux produits organiques polymères dont les squelettes sont en carbone.
Les liaisons silicium-oxygène dans le squelette de silicone sont très stables, se liant plus fortement que les liaisons carbone-carbone présentes dans de nombreux autres polymères. Ainsi, le silicone a tendance à être plus résistant à la chaleur que les polymères organiques conventionnels.
Les chaînes latérales du silicone rendent le polymère hydrophobe, ce qui le rend utile pour les applications qui peuvent nécessiter de repousser l'eau. Les chaînes latérales, qui sont le plus souvent constituées de groupes méthyle, rendent également difficile la réaction du silicone avec d'autres produits chimiques et l'empêchent de coller à de nombreuses surfaces. Ces propriétés peuvent être ajustées en modifiant les groupes chimiques attachés au squelette silicium-oxygène.
Le silicone est durable, facile à fabriquer et stable sur une large gamme de produits chimiques et de températures. Pour ces raisons, le silicone a été fortement commercialisé et est utilisé dans de nombreuses industries, notamment l'automobile, la construction, l'énergie, l'électronique, la chimie, les revêtements, les textiles et les soins personnels. Le polymère a également une variété d'autres applications, allant des additifs aux encres d'impression aux ingrédients trouvés dans les déodorants.
Le chimiste Frederic Kipping a inventé le terme "silicone" pour décrire les composés qu'il fabriquait et étudiait dans son laboratoire. Il a estimé qu'il devrait être capable de fabriquer des composés similaires à ceux qui pourraient être fabriqués avec du carbone et de l'hydrogène, car le silicium et le carbone partageaient de nombreuses similitudes. Le nom officiel pour décrire ces composés était "silicocétone", qu'il a raccourci en silicone.
Kipping était beaucoup plus intéressé à accumuler des observations sur ces composés qu'à comprendre exactement comment ils fonctionnaient. Il a passé de nombreuses années à les préparer et à les nommer. D'autres scientifiques aideraient à découvrir les mécanismes fondamentaux des silicones.
Dans les années 1930, un scientifique de la société Corning Glass Works essayait de trouver un matériau approprié à inclure dans l'isolation des pièces électriques. Le silicone a fonctionné pour l'application en raison de sa capacité à se solidifier sous la chaleur. Ce premier développement commercial a conduit le silicone à être largement fabriqué.
Bien que "silicone" et "silicon" soient orthographiés de la même manière, ils ne sont pas identiques.
Silicone contient le silicium, un élément atomique avec un numéro atomique de 14. Le silicium est un élément naturel avec de nombreuses utilisations, notamment comme semi-conducteur dans l'électronique. Le silicone, quant à lui, est fabriqué par l'homme et ne conduit pas l'électricité, car il s'agit d'un isolant. Le silicone ne peut pas être utilisé dans le cadre d'une puce à l'intérieur d'un téléphone portable, bien qu'il s'agisse d'un matériau populaire pour les étuis de téléphone portable.
"Silice", qui ressemble à "silicium", fait référence à une molécule constituée d'un atome de silicium lié à deux atomes d'oxygène. Le quartz est fait de silice.
Il existe plusieurs formes différentes de silicone, qui varient dans leur degré de réticulation . Le degré de réticulation décrit à quel point les chaînes de silicone sont interconnectées, avec des valeurs plus élevées résultant en un matériau de silicone plus rigide. Cette variable modifie des propriétés telles que la résistance du polymère et son point de fusion.
Les formes de silicone, ainsi que certaines de leurs applications, incluent :
Étant donné que le silicone est chimiquement inerte et plus stable que les autres polymères, il ne devrait pas réagir avec des parties du corps. Cependant, la toxicité dépend de facteurs tels que le temps d'exposition, la composition chimique, les niveaux de dose, le type d'exposition, l'absorption du produit chimique et la réponse individuelle.
Les chercheurs ont examiné la toxicité potentielle du silicone en recherchant des effets tels que l'irritation de la peau, les modifications du système reproducteur et les mutations. Bien que quelques types de silicone aient montré un potentiel d'irritation de la peau humaine, des études ont montré que l'exposition à des quantités standard de silicone produit généralement peu ou pas d'effets indésirables.
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