Nous savions déjà que le graphène est un matériau merveilleux. Il semble maintenant qu'il peut également "mélanger" différents lasers, les faisant partager des bits et des octets entre eux.
Dans un réseau optique, les données binaires ne sont pas transférées par des électrons, mais par des particules lumineuses (photons). Ils ont l'avantage de voyager des milliers de fois plus vite. L'inconvénient, cependant, est qu'ils sont moins facilement manipulables - lire :contrôle - que les électrons.
Mais le graphène - un maillage composé uniquement d'atomes de carbone et d'une seule couche atomique d'épaisseur - était déjà connu pour exercer une forte influence sur une forme particulière de lumière, à savoir la lumière laser. Si ce " pilotage " par le graphène peut être intégré dans les fibres optiques, alors le transfert d'informations dans les fibres optiques peut augmenter d'un facteur de quelques milliers.
Une équipe de physiciens belges, britanniques et italiens a réussi à créer un tout premier prototype d'un tel "composant optique au graphène". Ils l'ont fait en découpant une touffe de graphène en bandes extrêmement étroites d'une cinquantaine de nanomètres puis en les irradiant avec deux lasers. Normalement, les faisceaux laser brillent simplement les uns à travers les autres, mais ici, les chercheurs ont vu que les bandes de graphène provoquaient le mélange des faisceaux laser – ils devenaient pour ainsi dire « conscients » les uns des autres. Ce faisant, des bits et des octets peuvent être transférés d'un faisceau laser à un autre.
Les physiciens pensent que le transfert d'informations plus rapide est principalement nécessaire pour l'Internet des objets, qui connecte tous les appareils qui nous entourent et doit être plusieurs fois plus rapide que les réseaux actuels.
«Nous avons découvert un phénomène complètement nouveau qui peut rendre l'internet par fibre beaucoup plus rapide», déclare le physicien impliqué, le Dr Ben Van Duppen de l'Université d'Anvers. Van Duppen a remporté la Flemish PhD Cup en octobre pour ses recherches sur un nouveau type de smartphone économique et rapide utilisant du graphène. «Nous avions déjà découvert que le graphène, le matériau le plus fin au monde, est très doué pour jouer avec la lumière laser. Nous avons donc également essayé de manipuler les lasers utilisés dans les câbles Internet. Grâce au graphène, nous pouvons contrôler cette lumière laser à une vitesse dix mille fois plus rapide que ce qui est possible avec les techniques traditionnelles.'
