Les gouttes sont normalement rondes et convexes, mais au contact d'une surface élastique elles peuvent aussi prendre d'autres formes.
La manière dont un liquide adhère à un solide dépend fortement de la tension superficielle du liquide. Il a été étudié pendant des décennies en plaçant des gouttelettes sur une surface solide. Habituellement, cette surface est statique et immobile. Mais les physiciens canadiens ont maintenant pour la première fois fait une analyse approfondie des gouttelettes de liquide entre deux surfaces, qui pourraient également être étirées.
Les physiciens ont utilisé des gouttes de glycérol (un type d'alcool) et de polyéthylène glycol (un composé organique hydrophile) qu'ils ont placés entre deux couches de plastique élastique.
S'ils s'accrochaient à une couche et étiraient l'autre (dans les deux sens), les gouttelettes initialement sphériques se transformaient en "flasques" plats de liquide. S'ils étiraient la couche supérieure dans une seule direction, ils obtenaient des gouttes elliptiques. Des ellipses, de plus, dont la forme était finement ajustable en fonction de l'allongement. Enfin, les chercheurs ont également réussi à obtenir des gouttes quasi-cubiques.
L'étude est utile car elle fournit une méthode précise pour mesurer la tension superficielle entre les liquides et les plastiques élastiques. Mais cela peut aussi contribuer au développement de lentilles liquides, qui produisent des faisceaux lumineux différents selon la forme des gouttelettes.
