Lorsque plus d'un type de pollution est enveloppé dans le même espace, le résultat peut être sacrément dégueu, sans parler de dangereux. Et les parures que les scientifiques ont découvertes récemment sur les plages des îles Canaries, typiquement pittoresques, font parfaitement l'affaire.
Plastitar - ou une combinaison de microplastiques et de boules de goudron - est un conglomérat de pollution découvert il y a deux ans par des chercheurs basés dans les îles Canaries. Dans des recherches récemment publiées, ils ont décrit comment ils ont trouvé la substance icky sur la moitié des roches étudiées sur la Playa Grande de Tenerife ainsi que sur les zones d'El Hierro et de Lanzarote dans la chaîne d'îles de l'Atlantique.
Les formations, qui ressemblent à de grosses boules noires spongieuses jonchées de pépites de plastique colorées, se produisent lorsque des déversements de pétrole s'échouent sur le rivage. Le pétrole d'un déversement finit par devenir une boule de goudron qui colle aux côtes rocheuses des îles Canaries. Ce goo capture le plastique et les débris des vagues de l'océan presque comme "Play-Doh", a déclaré l'auteur principal Javier Hernández Borges au Guardian . Au fil du temps, ces petits morceaux de plastique sont définitivement coincés dans les crevasses du goudron durci.
Le plastitar n'est qu'un des moyens récemment découverts par lesquels les débris de plastique marin se sont accumulés dans des formations plus permanentes. Les plastiglomérats, par exemple, sont des types de pierre constitués de débris naturels et de matériaux maintenus ensemble par du plastique fondu. Ils ont été découverts pour la première fois à Long Beach, en Californie, en 2006. Plus de 200 échantillons ont depuis été collectés, souvent à Hawaï. Les pyroplastiques, en revanche, sont fabriqués lorsque des plastiques synthétiques sont brûlés et ils échappent facilement à la détection car ils ressemblent tellement à des cailloux ou à des fragments de roche. Les rouilles plastiques sont l'effet étrange du plastique fondu qui recouvre les surfaces rocheuses, devenant plus ou moins un marqueur géologique de notre période d'amour du plastique. Enfin, les anthropoquines sont des roches sédimentaires qui ont été cimentées avec des déchets humains comme des bouchons de bouteilles, des boucles d'oreilles et des fragments de plastique.
L'effet du plastique sur la santé humaine est encore un peu mystérieux, mais nous savons maintenant que les microplastiques sont à peu près partout. Ils peuvent être trouvés dans l'air, l'eau potable, la nourriture et même le sang humain. Certains risques potentiels d'exposition aux microplastiques sont les perturbations métaboliques, la neurotoxicité et le risque accru de cancer. La pollution peut retarder la croissance de la vie aquatique et la faire agir anormalement.
Il est beaucoup plus clair que les déversements de pétrole et le goudron peuvent gravement nuire à la faune, en blessant physiquement les animaux ou en laissant des produits chimiques et de la pollution sur les habitats et les aires de reproduction pendant des années. Cela fait de plastitar un combo effrayant.
La combinaison de goudron et de matières plastiques est "une double menace pour l'écosystème marin avec des conséquences environnementales inconnues", écrivent les auteurs de l'étude. Parce que les organismes marins mangent des plastiques, le plastitar pourrait provoquer "un blocage intestinal, des blessures internes, un stress et des dommages oxydatifs, des réponses inflammatoires, entre autres problèmes importants", préviennent-ils. .
Sans parler de la chaleur que peuvent atteindre ces boules de goudron. Se tenir debout sur l'asphalte un jour d'été peut immédiatement faire grimper votre température, et avoir une ligne de matériau sombre similaire sur les côtes pourrait avoir des conséquences désastreuses, note Hernández Borges dans une interview avec Wired.
Pendant ce temps, le monde produit deux fois plus de plastique qu'il y a deux décennies et quatre fois plus qu'il y a 30 ans. Seuls 9 % des déchets plastiques sont correctement recyclés. Environ 3 millions de tonnes de microplastiques sont rejetées chaque année dans l'environnement, ainsi que plus de 5 millions de tonnes de gros morceaux de plastique qui peuvent éventuellement se décomposer en microplastiques. Nous savons même maintenant qu'il existe un cycle global du plastique qui imite les cycles naturels comme le carbone, l'azote et le phosphore.
