Des scientifiques américains des matériaux ont mis au point un supraconducteur capable de transporter d'énormes quantités d'électricité à des températures moins froides.
Les scientifiques américains des matériaux ont mis au point un supraconducteur capable de transporter d'énormes quantités d'électricité à des températures moins froides.
Les supraconducteurs sont des matériaux dans lesquels la résistance électrique disparaît presque complètement en dessous d'une certaine température. Cela ouvre de grandes perspectives pour le secteur de l'électronique, et pour le transport de l'électricité, mais les supraconducteurs actuels ne fonctionnent qu'à des températures extrêmement froides - généralement proches du zéro absolu -273 °C - ce qui rend les applications pratiques difficiles. Aujourd'hui, les supraconducteurs "froids" fonctionnent entre autres dans les trains Maglev et les scanners médicaux.
En 2008, les possibilités des supraconducteurs à base de fer ont été découvertes. Il est vite devenu clair que les scientifiques pouvaient atteindre des températures plus élevées - le "record" est de -135°C - si deux matériaux ou plus étaient empilés les uns sur les autres en couches de quelques nanomètres. Les atomes sont alors disposés selon des motifs géométriques complexes et régulièrement récurrents.
Des chercheurs américains de l'Université du Wisconsin-Madison ont maintenant affiné cette technique en superposant 24 couches, dans lesquelles deux matériaux alternent alternativement. Tout un travail, où chaque atome doit se retrouver exactement au bon endroit. De plus, quelques atomes d'oxygène supplémentaires ont été ajoutés dans chaque couche, ce qui amplifie la direction du champ magnétique dans le matériau.
Ainsi, ce matériau n'est pas seulement une nouvelle étape vers des supraconducteurs qui fonctionnent à des températures normales , mais conduit aussi encore mieux sur une grande distance que le supraconducteur modal. (lb)
