Le coton additionné de polymère absorbe plus de trois fois son propre poids en eau.
Des scientifiques de l'Université de technologie d'Eindhoven ont mis au point un type spécial de coton capable d'absorber des quantités exceptionnellement importantes d'eau provenant de l'air humide. Le coton pourrait être utilisé pour collecter de l'eau dans les zones désertiques.
Les chercheurs ont appliqué une couche de polymère PNIPAAm sur le coton. Cela lui donne une structure spongieuse et lui permet d'absorber plus de 3 fois son propre poids en eau - sans le polymère, cela ne représente que 18 % de son propre poids.
Une particularité supplémentaire est que le la structure du coton change à des températures supérieures à 34 degrés Celsius. Ensuite, il devient hydrofuge et l'eau collectée est à nouveau libérée.
Selon les scientifiques, le matériau convient à l'approvisionnement en eau dans les zones désertiques - où il y a souvent du brouillard la nuit. Des filets japonais sont déjà utilisés dans certaines zones côtières sèches pour recueillir l'eau. L'eau se condense sur ces filets et s'égoutte. Mais l'inconvénient de ce système est qu'il nécessite du vent.
Les chercheurs se sont inspirés de certaines espèces de coléoptères et d'araignées du désert qui collectent l'eau sur leur carapace ou leur soie.(ddc)
