Bob Ursem, scientifique à la TU Delft, accuse le célèbre designer Daan Roosegaarde de montrer les plumes des autres. Ses plumes comprennent. Eos s'est récemment entretenu avec le créateur de la technologie à l'origine de la Smog Free Tower de Roosegaarde.
Bob Ursem, scientifique à la TU Delft, accuse le célèbre designer Daan Roosegaarde de montrer les plumes des autres. Ses plumes comprennent. Eos s'est récemment entretenu avec le créateur de la technologie à l'origine de la Smog Free Tower de Roosegaarde.
Dans son bureau avec vue sur des bananiers, Ursem raconte son enfance. « Mon père était un passionné d'ornithologie. Moi aussi, j'ai toujours été intéressé par la nature et j'ai fondé très tôt un club nature. Je l'ai appelé Bofali, contraction de Bob, mon chien Favor et ma soeur Lionne. Quand j'avais douze ans, c'est devenu la Groenekans Landscape Foundation, car elle se concentrait sur la nature autour du village de Groenekan près de notre ville natale Bilthoven. Au bout de deux ans, nous avions trois cents membres. Entre autres choses, nous avons aidé à empêcher qu'une autoroute venant d'Utrecht ne coupe à travers les bois. »
Plus de quarante ans plus tard, Bob Ursem est directeur scientifique du Jardin botanique de la TU Delft. Son amour pour la nature et l'environnement est toujours aussi grand. Mais maintenant, il essaie de l'utiliser au profit de l'humanité. Par exemple, il travaille actuellement sur un filtre UV biologique qui garantit que les matériaux tels que l'asphalte, les panneaux solaires et les crèmes solaires ne durcissent plus et ne vieillissent plus. Il a trouvé l'inspiration pour cela dans les Alpes, juste au-dessus de la limite des neiges. Là, le pin de montagne ( Pinus mugo ) pousse dans des endroits sans couverture de neige protectrice. Les aiguilles forment une couche de cire protectrice contre la lumière UV, qui peut être mortelle à cette hauteur. «Les substances contenues dans la couche de cire se sont avérées convertir la lumière UV en lumière bleue inoffensive», explique Ursem. "J'essaie de reproduire ce filtre avec un collègue via le séquençage de l'ADN et la modification des cellules de levure."
Particules
Nous montons dans la voiture. Ursem m'emmène dans certaines entreprises qui travaillent avec des retombées de ses trouvailles. Premier arrêt :ENS (Environmental Nano Solutions) à Cuijk. Cette société fabrique les composants techniques des installations qui éliminent les particules de l'air. Lia van Vorle de l'ENS me montre une vitrine en colonne avec une barre en acier. "Nous imitons la poussière fine avec de la brume", dit-elle. Les vapeurs s'échappent d'un tube. Lorsque Ursem allume l'extracteur, la tige est chargée électriquement et la fumée est attirée vers une plaque métallique sur laquelle les fines particules de poussière s'agglutinent. Les particules doivent être régulièrement retirées de la plaque avec un essuie-glace.
Van Vorle :« Nous avons connu Bob lorsqu'il a utilisé ce principe pour capturer les poussières fines via des fils d'acier tendus le long des autoroutes. Nous avons développé cela jusqu'à ce qu'il fonctionne pratiquement bien. Les gaz d'échappement sont entrés dans les magasins via l'escalator depuis le parking sous le centre commercial. Nous avons installé une installation de capture, ce qui signifie qu'il y a maintenant plus de 70 % de poussières fines en moins. Les riverains disent même que leurs meubles de jardin en plastique blanc n'ont plus de dépôts de suie. Nous avons également installé des extracteurs dans une usine de fourrage et de briques de béton. L'Université de technologie d'Eindhoven étudie actuellement comment rendre les villes plus propres de cette manière. Et nous sommes en pourparlers avec diverses autorités municipales pour doter les parkings et les stations de métro de nos systèmes d'extraction.'
« Daan Roosegaarde, le designer avec qui je travaille, a déjà installé une tour d'essai à Rotterdam », ajoute Ursem. "Et il y a déjà des balayeuses qui circulent qui aspirent simultanément la poussière fine."
Médecine contre le cancer
Après la visite, j'aperçois en effet un tube galvanisé de plusieurs mètres de long avec un ventilateur suspendu au plafond du parking. Lorsque nous nous rendons ensuite à l'entreprise Flora Fluids à Venlo, Ursem explique :« Cette entreprise se concentre sur les usines de « traite ». Les substances qui en résultent peuvent être utilisées dans la protection des cultures, dans les médicaments et comme compléments nutritionnels.'
Jeroen Rondeel, co-initiateur, explique :« Bob nous a fait une présentation avec toutes sortes d'idées en matière de biomimétisme (technologie basée sur les mécanismes de la nature, ndlr). C'est ainsi qu'est né le projet d'extraire des substances actives de plantes vivantes, comme on le fait avec le caoutchouc. L'avantage est que vous n'avez pas à tuer des espèces végétales menacées, mais vous pouvez toujours les utiliser. Ursem :« Nous activons les substances dans les plantes au moyen d'une atomisation hydrodynamique électrostatique. Parce que les stomates s'ouvrent, vous pouvez «traire» les huiles essentielles et les substances à base d'eau. Flora Fluids étudie maintenant comment cela peut être appliqué à des substances végétales secondaires comme le taxol de l'if, utilisé en chimiothérapie, mais aussi le carvacrol de la sarriette, qui a un effet inhibiteur sur l'estomac des vaches, si bien que, selon Rondeel, la moitié des nombre d'antibiotiques est nécessaire.
Rondeel prévoit d'entrer sur le marché dans un an avec le carvacrol et l'acide rosmarinique, qui a un effet inhibiteur bactérien et protecteur des cultures. Lorsqu'Ursem s'absente pendant un certain temps, il déclare :"Bob est une personne créative et incroyablement déterminée, un homme qui peut traduire la science en pratique et aider à résoudre les problèmes mondiaux grâce à la nature."
Innovant idées
Sur le chemin du retour vers Delft, nous passons devant des serres de légumes. "J'ai toujours été étonné qu'ils émettent une lumière jaune orangé la nuit", déclare Ursem. "Alors que, si vous regardez la photosynthèse, les plantes poussent mieux dans la lumière bleue et rouge." Ursem ne serait pas Ursem s'il s'en tenait à cette observation. « J'ai commencé à étudier la technologie d'éclairage existante, des LED aux lampes à vapeur de mercure et de sodium à haute pression. J'ai déterminé le rapport de couleur correct et fait des tests. En 2004, cela a conduit à un produit commercial de Lemnis Lighting d'Amsterdam. Avec leurs lampes, les jardiniers multiplient leur récolte par huit. Et parce que les lampes sont moins chaudes et donc moins d'eau s'évapore, la consommation d'eau est réduite d'un tiers.'
Ursem travaille sur une innovation avec des fibres végétales, en les incorporant dans des composites de fibres. «C'est déjà le cas avec le lin. Mais il existe des fibres à structure de galets plus solides et plus durables, comme le lin de Nouvelle-Zélande (Phormium tenax).'
Sa connaissance des plantes s'est également révélée utile avec une autre idée, dérivée des mousses :"Ils ont des capsules de spores. Un tube avec des traces est libéré lorsque le couvercle se détache. Le bord du tube a des dents de péristome, qui peuvent gonfler et rétrécir en absorbant la vapeur d'eau de l'air. Ce principe, basé sur le gonflement intergranulaire, peut s'appliquer aux imperméables, qui respirent et se ferment lorsqu'il pleut, mais aussi, par exemple, aux pneus de voiture tout temps, qui élargissent le profil par temps humide et améliorent l'évacuation de la pluie.
De plus, Ursem est impliquée dans un projet de côte de mangrove au Vietnam. En collaboration avec Marcel Stive, professeur de génie civil à Delft, et l'Institut de recherche sur l'eau de Ho Chi Minh-Ville, il a développé un modèle pour permettre à la côte de se développer. «Vous pouvez réguler la grossièreté des grains de sable et d'argile limoneux via le flux supérieur et inférieur en plaçant initialement des clôtures en treillis dans une structure en treillis systématiquement plus dense, puis en plantant des mangroves s'il y a suffisamment de limon. Une première « ligne » de palétuviers rouges aux racines échasses grossières, une seconde de palétuviers blancs aux racines arbustives plus fines, une troisième rangée de palétuviers gris aux racines encore plus fines et enfin des palétuviers noirs aux racines arbustives finement ramifiées. De cette manière, nous avons pu reconquérir trois kilomètres de côte à la mer dans des zones de test.'
Mais les historiens savent aussi où le trouver. À côté des manuscrits de la mer Morte, les anciennes écritures juives découvertes il y a soixante ans, reposent de mystérieuses urnes sans fond. A l'intérieur se trouvait une couche de 3 par 4 millimètres dont personne ne savait ce qu'elle représentait. En raison de sa structure, Ursem soupçonnait qu'il était composé de cellules végétales aplaties. "Après plusieurs analyses et une revue de la littérature, j'ai supposé qu'il s'agissait d'un processus de chauffage pour fabriquer un savon mou qui pouvait pénétrer profondément dans les fibres", dit-il. « Les Esséniens (une secte juive qui vivait près de la mer Morte vers le début de notre ère, ndlr) étaient connus pour leurs vêtements blancs. Je l'ai essayé moi-même en Jordanie et j'ai découvert qu'on pouvait en effet fabriquer ce genre de savon liquide en mélangeant de la graisse de mouton ou de chèvre avec du carbonate de potassium, filtré à partir d'une couche de graines de palmier dattier riches en potassium brûlées en cendres. Les urnes étaient placées près des manuscrits de la mer Morte comme une précieuse offrande de purification.'
Jordanie, Vietnam, Turquie... Force est de constater que Bob Ursem aime voyager. Cela lui a presque coûté la vie à l'université. Pour son projet de fin d'études, il est allé dans la forêt tropicale de Guyane avec un ami d'université. «Nous avons vécu pendant un an à 220 kilomètres de la civilisation dans une cabane forestière auto-construite. Nous avons échantillonné 2 500 lianes pour étudier les modèles de bois anormaux. Au passage, Ursem a rédigé une flore végétative (un inventaire systématique, ndlr) des caractéristiques des feuilles et des tiges de toutes les plantes de Guyane.
Mais ensuite des larves se sont installées dans son dos. "Une certaine espèce de mouche a pondu des œufs sous ma peau et elle s'est mangée. Au début, ça me démangeait, mais quand ils ont commencé sur mon système nerveux, ils sont devenus des douleurs atroces. Nous avons réussi à atteindre un village d'Indiens Arawak. Le guérisseur reconnut les symptômes. Utilisant des plantes anesthésiantes, l'homme m'a opéré deux fois. Les fleurs mâles de la Clusia rosea ont tué la bactérie. Le guérisseur a dit que j'avais eu de la chance :si j'avais attendu plus longtemps, je serais devenu paralysé et j'aurais fini par mourir.'
Aujourd'hui, nous sommes restés aux Pays-Bas et nous avons atteint le port d'attache d'Ursem à Delft en toute sécurité.
Bob Ursem (1957) est directeur scientifique du Jardin Botanique de la TU Delft. Il a étudié la biologie, la chimie et la physique et a participé à plusieurs expéditions. Par exemple, il a passé un an à étudier la flore de la forêt pluviale guyanaise et a mené des recherches sur le comportement des baleines à bosse au Canada. En France, il a cartographié des grottes, qu'il a pu pénétrer plus profondément que beaucoup de confrères spéléologues grâce à son expérience d'alpiniste. Fin 1990, Ursem fait bénévolement l'inventaire de la collection végétale de l'Hortus d'Amsterdam et devient directeur scientifique. Dix ans plus tard, il s'installe au Jardin des cultures techniques de Delft. Bob Ursem a vingt brevets à son nom. Il recevra bientôt son doctorat pour la recherche sur les particules ultrafines.
