Toutes les voitures auront-elles des panneaux solaires sur leur toit ?
En 2005, l'équipe solaire Punch Powertrain de Louvain a construit pour la première fois une voiture solaire. Les élèves-ingénieurs renouvellent ce modèle tous les deux ans. Ils espèrent ainsi avoir de bonnes chances de remporter le Bridgestone World Solar Challenge, le championnat du monde des voitures solaires en Australie. En octobre, la Solar Team effectuera un voyage de 3 021 kilomètres avec son dernier modèle, et cela uniquement à l'énergie solaire.
Avec leur voiture, les étudiants veulent démontrer le potentiel de l'énergie solaire dans les véhicules. Pas à pas, nous évoluons vers des voitures solaires qui commencent à ressembler de plus en plus à de vraies voitures.
Le développement des panneaux solaires se déroule très bien. Fin 2016, le Forum économique mondial (WEF) a prédit que l'énergie solaire dans les deux tiers du monde sera en mesure de concurrencer économiquement les combustibles fossiles dans les années à venir.
Pendant les treize années où ils ont été actifs, l'équipe solaire a suivi de près l'innovation des panneaux solaires. Par exemple, la première voiture solaire en 2005 avait une surface de panneaux solaires de 8 m². La nouvelle voiture solaire n'aura que 2,64 m² de panneaux solaires, sans que cela n'affecte la vitesse de la voiture.
Les panneaux solaires sont donc plus efficaces qu'auparavant. Mais la question se pose :le soleil brille-t-il suffisamment aux Pays-Bas ? Selon les calculs de la Solar Team, vous pourriez parcourir environ 1 500 kilomètres par an en Belgique et aux Pays-Bas uniquement à l'énergie solaire. Ce n'est pas suffisant si vous voulez utiliser la voiture tous les jours.
Pour traverser les périodes sombres, la voiture solaire de la Solar Team peut compter sur 20 kg de batteries. Cela lui permet de parcourir 300 kilomètres à une vitesse de 110 km/h. Les batteries doivent ensuite être rechargées à l'énergie solaire.
Beaucoup de choses doivent encore changer dans les voitures avant que les panneaux solaires intégrés puissent avoir une valeur ajoutée énergétique significative. Les constructeurs automobiles devraient s'efforcer d'avoir des modèles plus légers, afin de réduire la consommation d'énergie. Mais est-ce possible ? Pour de nombreux consommateurs, l'autonomie des voitures électriques reste une pierre d'achoppement. Pour l'instant, les batteries supplémentaires - et donc le poids supplémentaire - restent le seul moyen d'augmenter l'autonomie.
Les constructeurs automobiles semblent voir un avenir dans l'énergie solaire. En 2006, Toyota a été le premier à installer des panneaux solaires sur le toit de la Prius Prime. Ces panneaux pourraient alors fournir suffisamment d'énergie pour faire fonctionner la climatisation. Plus récemment, Audi a également indiqué qu'il installerait des panneaux solaires sur sa nouvelle voiture électrique, l'e-tron. Le fabricant ne précise pas encore à quoi ils doivent servir.
Si les constructeurs automobiles veulent sauter dans le train en marche, les voitures solaires peuvent rapidement s'intégrer dans le trafic quotidien. Installez des panneaux solaires sur le toit d'un grand nombre de voitures et vous pourrez utiliser le «champ solaire mobile» pour générer une quantité importante d'énergie. Le pack batterie des voitures doit alors jouer le rôle de tampon pour alimenter en énergie les appareils électroménagers aux heures de pointe.
C'est bien beau, mais quand les lacunes seront-elles résolues? Et qui va faire ça ? Il n'y a pas de réponses simples à ces bonnes questions. Il reste à voir quand les panneaux solaires seront suffisamment bon marché pour être utilisés comme matériau de construction. Les tuiles de toit de Tesla qui fonctionnent également comme des panneaux solaires sont un pas dans la bonne direction. Pendant ce temps, la Solar Team continue d'innover avec conviction.
