Une méthode de conception virtuelle rend immédiatement les prototypes de nouveaux instruments médicaux beaucoup plus conviviaux.
Si un chirurgien veut enlever une tumeur, il peut parfois le faire sans faire d'incision, mais en insérant ses instruments par une ouverture naturelle du corps. Il peut retirer une tumeur de l'hypophyse - une glande située dans la tête sous le cerveau - par le nez, par exemple.
L'évaluation des conceptions augmente virtuellement les chances que de nouveaux outils soient effectivement utilisés
Pour rendre cela possible, des instruments spéciaux sont nécessaires. L'instrumentation actuelle limite encore trop le chirurgien, c'est pourquoi des recherches sont menées à la TU Delft sur les instruments dits multibranches. Ils ont une tige à deux branches ou plus qui devrait permettre au chirurgien d'effectuer des tâches à deux mains, comme faire des nœuds ou faire des sutures.
Le problème avec le développement de tels instruments est que les concepteurs intègrent souvent trop de degrés de liberté dans les prototypes. Les prototypes des instruments sont donc trop complexes à maîtriser, ce qui souvent ne compense pas les avantages des instruments. En conséquence, les instruments prometteurs restent souvent bloqués au stade du prototype.
Ewout Arkenbout de TU Delft a trouvé une solution pour cela. Il a développé une méthode de conception virtuelle - la conception basée sur le geste - avec laquelle les instruments peuvent déjà être évalués et ajustés dans la phase de conception, donc avant qu'un prototype coûteux ne soit fabriqué. Dans la méthode, les mouvements de la main et des doigts dans une configuration de test sont mesurés en direct avec des capteurs et immédiatement liés à des mouvements d'instruments virtuellement simulés. En essayant et en évaluant virtuellement ces liens, il est finalement possible de créer un prototype beaucoup plus facile à contrôler et qui a de meilleures chances d'être réellement utilisé.
Arkenbout et des chirurgiens du LUMC et de l'AMC ont déjà testé le système avec succès.
