Pas moins de six pour cent de l'électricité consommée dans le monde est destinée à la climatisation. Pour réduire les coûts énergétiques, les ingénieurs et les concepteurs cherchent des moyens de laisser les bâtiments et les maisons se refroidir (passivement).
Cela peut être fait, par exemple, en dotant les fenêtres d'un film qui bloque et réfléchit la lumière du soleil - et donc ne l'absorbe pas, ce qui est souvent le cas avec les films pour fenêtres actuels, de sorte qu'ils ont en fait peu d'effet. Le problème, cependant, est que les fenêtres perdent alors leur transparence, de sorte que peu ou presque pas de lumière du jour entre.
La solution peut résider dans des feuilles sensibles à la température, qui bloquent ou laissent passer la lumière du soleil, selon la température de la feuille. Des techniciens américains ont maintenant développé un prototype d'un tel film. À des températures inférieures à 32 degrés, il est presque transparent (et laisse donc passer toute la lumière du soleil), mais au-dessus de ce seuil, la feuille se transforme en un écran réfléchissant la lumière du soleil. Les chercheurs ont pu montrer que, dans cette configuration, plus de 70 % de toute la lumière du soleil est réfléchie, tandis que la feuille de l'autre côté de la fenêtre est toujours - bien que légèrement - translucide.
Le foil est constitué de microparticules qui se rétractent (et donc ne se dilatent pas, ce qui est normalement le cas) à des températures plus élevées, un peu comme le foil domestique. Lorsqu'ils rétrécissent, ils subissent un changement de phase qui les fait soudainement réfléchir la lumière du soleil.
Les chercheurs ont calculé que les bâtiments et les maisons équipés du film dépensaient jusqu'à 10 % d'énergie en moins pour la climatisation pendant les mois d'été.
