En équipant la surface externe d'un champignon d'un réseau d'électrodes à mailles fines et de cyanobactéries productrices d'énergie, ce champignon bionique génère de l'électricité de manière durable.
Dans la nature, de nombreux champignons entretiennent une symbiose avec leur environnement, échangeant nutriments et énergie avec arbres ou plantes. Des chercheurs américains ont créé une collaboration artificielle entre champignons et cyanobactéries : le champignon offre abri, humidité et nutriments, en échange de l'énergie issue de la photosynthèse bactérienne. Un réseau de bandes de graphène capture les électrons libérés par les microbes sous l'effet d'une lumière, produisant ainsi de la bioélectricité.
Ce champignon bionique est réalisé en imprimant en 3D une encre électronique à base de nanobandes de graphène ramifiées, sur laquelle est appliquée une bio-encre contenant des cyanobactéries spiralées. Aux points d'intersection, les électrons transitent des bactéries vers les électrodes. Exposé à une lumière vive, le système déclenche la photosynthèse et génère un courant de 65 nanoampères. Plusieurs champignons connectés suffisent à alimenter une LED. Les chercheurs explorent actuellement des améliorations pour augmenter la puissance de production.
