Grâce à une nouvelle façon de convertir le rayonnement infrarouge en lumière visible, non seulement les panneaux solaires peuvent être rendus beaucoup plus efficaces, mais les traitements contre le cancer peuvent également être améliorés.
Le rayonnement infrarouge, comme la lumière visible, est constitué de photons, mais le premier est beaucoup plus pénétrant en raison de sa grande longueur d'onde. Malheureusement, de nombreuses applications utilisent la lumière visible, qui a une énergie beaucoup plus élevée. Il suffit de penser aux panneaux solaires qui génèrent de l'électricité à partir de la lumière solaire incidente et à la thérapie dite photodynamique, dans laquelle une substance dans le corps est activée par un faisceau lumineux. Cette thérapie est parfois utilisée pour combattre les cellules cancéreuses, mais comme la lumière ne pénètre pas bien dans la peau, cela ne se produit qu'avec des tumeurs juste sous la surface de la peau.
Des physiciens américains ont maintenant développé une technologie qui permet à deux photons infrarouges de « fusionner » en un seul photon de plus haute énergie, dans le spectre de la lumière visible. Avec cette technologie, ils veulent combiner les avantages des deux types de rayonnement - haute pénétration et énergie. En incorporant le «convertisseur» dans les panneaux solaires, l'efficacité pourrait être considérablement augmentée. Et si les médicaments anticancéreux contiennent une variante biodégradable du convertisseur, la thérapie photodynamique pourra bientôt également être utilisée pour les tumeurs plus profondes.
Les scientifiques recherchent maintenant avec diligence un moyen d'incorporer leur nouvelle technologie de conversion dans des tissus biocompatibles afin qu'ils puissent être utilisés à l'intérieur du corps.
