Un robot médical capable de transporter plus d'un million de transistors ? Rien de spécial en soi, car beaucoup étaient déjà dans les années 90, disons la Nintendo 64. Jusqu'à ce que vous regardiez sa taille.
Un quart de pixel sur un écran d'ordinateur standard et 70 millièmes de millimètre de longueur (70 micromètres). C'est à quel point le micro-robot a été récemment proposé à l'American Physical Society de Boston. Ce qui signifie qu'il peut être introduit dans la circulation sanguine par une aiguille hypodermique en bon état et traverser les vaisseaux sanguins. "Avec le temps, même dans nos cerveaux", explique le développeur en chef Marc Miskin (Université de Pennsylvanie), spécialiste des micro et nanotechnologies.
Son robot ressemble à un minuscule scarabée à quatre pattes sous un bouclier rectangulaire et plat. Le bouclier est en verre, recouvert d'une couche de silicone. La composition des pieds assure la mobilité du mini-médecin mécanique :« Il contient du platine et du titane. A la mise sous tension, le platine se dilate mais le titane reste rigide. En conséquence, chaque jambe se plie comme un membre.'
Comme un bambin à quatre pattes, pour ainsi dire. D'où son surnom 'crawler', traduit librement :'creeper'. Miskin, dans The Inquirer :'En temps voulu, nous pourrons introduire des hordes entières de ces insectes dans le corps d'un patient. Par exemple, ils peuvent inspecter au propre comme au figuré la structure de la moelle épinière ou même surveiller l'activité de chaque neurone de son cerveau."
Miskin et son équipe se sont inspirés d'un matériau très différent du platine ou du verre :le papier. "Quand nous avons eu un concours pour plier le plus petit origami." Ou pensez-vous aussi qu'au moins l'un d'entre eux pourrait faire le classique de la science-fiction Fantastic Voyage d'Isaac Asimov ou vu l'adaptation cinématographique ?
