Un œil « biomimétique » traite la lumière deux fois plus vite que son exemple humain.
Nos yeux ont un large champ de vision et une haute résolution, et sont sensibles à la lumière. Ils doivent ces qualités à la forme particulière en dôme de la rétine – la zone à l'arrière du globe oculaire qui est recouverte de cellules photosensibles (environ dix millions par centimètre carré). Les ingénieurs ont longtemps essayé d'imiter les yeux humains intacts, afin de permettre aux robots et aux aveugles de voir (plus net). C'est un défi, en partie à cause de cette forme spéciale de dôme.
Des scientifiques chinois décrivent désormais dans la revue Nature un concept d'œil synthétique. Pour la fausse rétine, ils ont utilisé une membrane incurvée en oxyde d'aluminium, parsemée de nanocapteurs en pérovskite, un matériau conducteur et sensible à la lumière également présent dans les cellules solaires. Ils ont utilisé la pérovskite pour fabriquer des nanofils qui représentent les fines cellules photoréceptrices de l'œil.
Les scientifiques ont ensuite transformé leur rétine en un œil artificiel avec une lentille incurvée à l'avant. Ils ont rempli l'œil d'un liquide ionique, une sorte de sel liquide dans lequel les particules chargées peuvent se déplacer - encore une fois inspiré par ce à quoi ressemble un vrai œil. La lumière atteint maintenant les nanofils de pérovskite sensibles à la lumière à travers la lentille, à travers le liquide ionique. Cela permet au faux œil de "voir" une image, puis de l'envoyer à une électronique de traitement d'image externe.
L'œil artificiel peut traiter les motifs lumineux en seulement 19 millisecondes, soit deux fois plus vite que l'œil humain. Selon les chercheurs, les applications dans les robots sont évidentes. L'œil artificiel ne peut pas encore communiquer avec un cerveau, ce qui le rend inadapté pour le moment comme prothèse pour les aveugles.
