Quand on pense aux manchots, on imagine souvent le majestueux manchot empereur se dandinant en Antarctique ou les petits manchots des Galápagos sautant sur les rochers. Ces images sont justes : les manchots se déclinent en diverses formes, tailles et habitats. Certains prospèrent sous zéro, d'autres près de l'équateur. Contrairement à un mythe courant, seuls cinq espèces ont fréquenté l'Antarctique, et seules l'Adélie et l'empereur y vivent à plein temps.
Tous les manchots sont incapables de voler, couverts de plumes noires et blanches évoquant un smoking, et passent jusqu'à 75 % de leur vie en mer, où ils excellent en grâce et vitesse.
Stars des films, dessins animés et documentaires, les manchots ont leur Journée mondiale le 25 avril, coïncidant avec leur migration nord. 2018 fut l'« Année du manchot » pour alerter sur les menaces climatiques, perte d'habitat et de nourriture.
Pour explorer ces oiseaux remarquables, nous avons compilé 25 faits fascinants, tirés de sources fiables comme des revues scientifiques, magazines naturalistes et publications expertes. Découvrez-les !
1 / 25Des empereurs imposants aux plus petits, 18 espèces peuplent le monde, toutes avec un dos noir et un ventre blanc.
2 / 25Dès l'ère des dinosaures, leurs ancêtres arpentaient les mers. Des fossiles de 60 millions d'années montrent des géants de près de 1,8 m, survivant à l'extinction des reptiles.
3 / 25Incapables de voler, ils filent à 24 km/h grâce à leurs pattes palmées, nageoires et forme hydrodynamique.
4 / 25Pour les trajets terrestres, ils s'allongent sur le ventre et se propulsent à coups de pieds sur la glace.
5 / 25Dans les froids extrêmes, des millions de manchots forment des colonies fournissant chaleur et protection antiprédateurs.
6 / 25Ils forment souvent des couples monogames à vie, partageant l'élevage des petits dans un foyer biparental.
7 / 25Comme tous les oiseaux, leurs poussins éclosent d'œufs incubés sur les pieds sous une peau grasse chez les espèces polaires.
8 / 25Les parents chassent, laissant les poussins se regrouper. Ils reconnaissent les voix parentales au retour.
9 / 25Leurs plumes piègent l'air chaud généré par la nage, remplaçant la couche adipeuse des mammifères marins.
10 / 25« Mue catastrophique » : toutes les plumes tombent en semaines, empêchant la chasse jusqu'à régénération.
11 / 25À 40 cm, le manchot petit pingouin (ou « fée ») est le plus menu.
12 / 25Propulsion hors eau jusqu'à 2,7 m pour regagner la terre ferme.
13 / 25Plongées record de 22 minutes pour chasser en profondeur.
14 / 25Ventre blanc reflète la surface, dos noir se fond dans les fonds marins.
15 / 25Supraorbitaire élimine le sel excrété par le bec.
16 / 25Épines dirigent les proies sans dents vers la gorge.
17 / 25Taches sombres des colonies aident les scientifiques à les localiser.
18 / 25Adaptés à la nage profonde, contrairement aux oiseaux volants.
19 / 25Peu de prédateurs terrestres : ils s'approchent sans crainte des humains.
20 / 25Seul le manchot des Galápagos vit hors hémisphère sud, haletant pour se rafraîchir.
21 / 25Jusqu'à 1,3 m de haut, le plus grand des manchots.
22 / 25Certains mâles s'unissent pour élever des petits.
23 / 25Manchot à crête érigée, sauteur du nord, africain, Galápagos, yeux jaunes.
24 / 25Pêche excessive, maladies, perte d'habitat et nourriture.
25 / 25Fonte glaciaire, océans plus chauds privent habitats et nourriture. Des ONG comme le Wildlife Conservation Network agissent via recherche, éducation et politiques.
