Après un demi-siècle d'incorporation de plastique dans pratiquement tous les aspects de la vie humaine, la planète s'étouffe maintenant, au propre comme au figuré. Il y a eu plus de plastique fabriqué au cours des 10 premières années du 21e siècle que pendant tout le siècle précédent ; et une grande partie de cette production a déjà été acheminée vers des centres de recyclage, des décharges et des écosystèmes autour de la planète.
Stacker a utilisé diverses sources scientifiques, telles que le rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement (2019) sur les plastiques et les récifs coralliens en eaux peu profondes, pour compiler une liste de 25 faits sur l'impact réel du plastique sur l'environnement. Bien que l'histoire se concentre en grande partie sur les environnements marins (qui ont été étudiés plus en détail), le plastique a un impact sur les lacs, les rivières, le sol et l'air du monde, et représente même un danger pour la santé humaine.
Chaque morceau de plastique jamais fabriqué existe encore aujourd'hui et devrait durer plus longtemps que nous tous. Qu'il s'agisse de s'infiltrer dans les structures du sol et les cours d'eau, de s'écailler en nanoparticules qui provoquent des troubles du comportement chez les poissons ou de tuer les plus grandes créatures de l'océan, le plastique a imprégné tous les coins du globe. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont déployé une énergie considérable pour documenter les effets du plastique sur les organismes et les écosystèmes tout en exhortant le monde à réduire sa consommation avant de détruire certaines de nos ressources les plus précieuses, peut-être le plus urgent, les océans du monde.
Continuez votre lecture pour en savoir plus sur ce qui se cache sous la surface d'une plage, découvrir pourquoi les coraux mangent du plastique et découvrir la plus grande source de pollution plastique dans l'océan.
1 / 25 Une étude de 2015 publiée dans Science Magazine a estimé qu'en 2010, 192 pays côtiers ont généré 275 millions de tonnes de déchets plastiques. Pour comprendre ces chiffres, les chercheurs ont dû relier la densité de population et le statut économique aux données mondiales sur les déchets solides. Les pays avec le plus grand volume de déchets non capturés sont directement corrélés aux systèmes de gestion des déchets et à la taille de la population.
2 / 25 Sur ces 275 millions de tonnes métriques de déchets plastiques, jusqu'à 28 milliards de livres de plastique ont pénétré dans l'océan. L'étude de 2015 représente le premier rapport de ce type depuis que les scientifiques ont commencé à discuter de la pollution plastique océanique dans les années 1970.
3 / 25 La production commerciale de polyéthylène, de polyoléfines et de polypropylène a fait du plastique le courant dominant dans les années 1950. La grande durabilité des produits en plastique les a popularisés auprès des consommateurs mais nous a coûté cher en dégradation environnementale. La consommation est le risque le plus courant que le plastique pose aux organismes dans la nature, selon une étude de février 2019 menée par des chercheurs de l'Université du Queensland et de l'Université d'Exeter. Du plastique a été trouvé dans les larves et les poissons adultes, les cétacés, les tortues de mer, les oiseaux, le zooplancton et les animaux marins. Il n'y a pas encore d'étude sur l'ingestion par les humains, les reptiles ou les mammifères terrestres.
4 / 25 Les récifs coralliens sont essentiels pour protéger les côtes et offrir des habitats aux poissons et autres espèces marines. La pollution plastique présente des dangers importants pour les récifs, notamment une privation de lumière et un appauvrissement important en oxygène.
5 / 25 Un rapport de Greenpeace de 2019 suggère que les engins de pêche représentent la plus grande source de pollution des océans. Au cours des dernières décennies, les engins de pêche sont de plus en plus fabriqués à partir de plastique, des lignes et filets de pêche aux seaux et pièges. Le rapport de l'ONU place les engins de pêche derrière les rivières terrestres et le ruissellement terrestre et le déversement direct parmi les principales sources de pollution plastique.
6 / 25 En étudiant les fibres trouvées dans les eaux usées d'une machine à laver domestique standard, les scientifiques ont supposé dans un rapport de 2011 que de nombreuses fibres microplastiques découvertes dans les plans d'eau pouvaient provenir de sous-produits des eaux usées provenant du lavage des vêtements. Le rapport, publié dans Environmental Science &Technology Magazine, a ensuite prédit que la pollution par les microplastiques s'aggraverait à mesure que la population mondiale augmenterait et que les gens continueraient à porter et à utiliser des tissus synthétiques.
7 / 25 Selon un article de recherche de 2017 de Jennifer L. Lavers et Alexander L. Bond publié dans la National Academy of Sciences, les îles éloignées situées à proximité de fortes concentrations de déchets océaniques servent de puits vitaux ou d'atténuateurs de toxines et de polluants pour ces déchets. La densité de débris trouvés sur l'île inhabitée d'Henderson représentait la quantité la plus élevée jamais trouvée sur Terre, avec 68 % dans les sédiments de l'île du Pacifique.
8 / 25 La toxicité et la densité des plastiques microscopiques qui se retrouvent dans l'eau de mer peuvent être exacerbées par les matières organiques. Lorsque ces matériaux, comme le sel, se fixent sur des contaminants, ils forment une "écocouronne" et peuvent augmenter le risque pour les animaux dans ces écosystèmes.
9 / 25 La raison pour laquelle les créatures marines mangent autant de plastique peut être due aux odeurs similaires d'algues et de plastique. Plus de 180 espèces marines ont été mises en danger en consommant des déchets plastiques dans les plans d'eau.
10 / 25 Les principaux effets négatifs de la pollution plastique sur la vie marine et côtière sont la consommation, l'enchevêtrement dans les débris et la modification de l'habitat. Atténuer ces problèmes est une priorité pour la communauté internationale des organisations gouvernementales et non gouvernementales, des scientifiques, des organisations caritatives et de nombreux acteurs du secteur privé.
11 / 25 Parce que l'ingestion est la principale façon dont la vie océanique interagit avec le plastique, l'ingestion est également la principale cause de dommages aux organismes. En plus des organes endommagés, les effets de la consommation de plastique vont de la réduction des comportements prédateurs à la baisse de l'activité neurofonctionnelle jusqu'à la mort.
12 / 25 Les écosystèmes fragiles des récifs coralliens souffrent de libération de toxines, de privation de lumière et d'un appauvrissement important en oxygène. Ces déficits offrent un terrain fertile pour les agents pathogènes :la probabilité de maladie dans les récifs coralliens était multipliée par 20 si un morceau de corail était recouvert de plastique, selon une étude publiée en 2018 dans Science.
13 / 25 Les coraux peuvent en fait être attirés par les plastiques en raison de leur goût, selon un rapport de Ben Guarino du Washington Post sur une recherche de 2017 publiée dans la revue Marine Pollution Bulletin. Dans 8 % des essais, les coraux ont retenu du plastique pendant 24 heures avant de le recracher.
14 / 25 Non seulement toutes les espèces de tortues marines sont blessées par l'ingestion de plastique, mais la pollution plastique affecte négativement les animaux à chaque étape de leur vie. Les nouveau-nés se frayent un chemin à travers le plastique en entrant dans l'eau, l'esquivent pendant les migrations et le confondent avec des méduses lorsqu'il est temps de manger.
15 / 25 Tout comme les déchets plastiques affectent les tortues marines tout au long de leur vie, ils apparaissent également dans l'estomac des tortues partout sur Terre. Dans une analyse de 37 études entre 1985 et 2012, les chercheurs ont découvert que la consommation de déchets plastiques constituait la plus grande menace pour les tortues luth océaniques et les tortues vertes.
16 / 25 De loin, la nourriture préférée d'une tortue de mer est la méduse, ce qui représente un risque important au moment de manger, car les sacs en plastique dans l'océan ressemblent beaucoup à cette friandise pour une tortue. Comme les plastiques passent plus de temps dans l'eau salée et que les matières organiques se lient au matériau, le plastique, qu'il s'agisse de mégots de cigarettes ou de matériel de pêche, prend l'odeur des algues et des minuscules micro-organismes dont les tortues adorent se nourrir.
17 / 25 Le nombre d'espèces marines blessées par la consommation ou l'enchevêtrement de déchets plastiques a doublé entre 1997 et 2015, selon une étude publiée en 2015. Cette étude a révélé que 203 des 406 espèces d'oiseaux de mer ont été documentées comme souffrant de la consommation de plastique.
18 / 25 Comme les tortues marines, les oiseaux marins sont attirés par l'odeur du plastique. Cependant, les oiseaux qui ne sont pas tués à cause du plastique étouffant leur estomac sont confrontés à d'autres conditions potentiellement mortelles, notamment une diminution de la fonction hépatique, une réduction de la tête, du bec et de la longueur des ailes et une augmentation du taux de cholestérol.
19 / 25 De 1997 à 2015, le pourcentage de mammifères marins affectés par la consommation de plastique est passé de 43 % à 66 %. On estime que 100 000 mammifères marins meurent chaque année à cause de la pollution plastique.
20 / 25 Les baleines ont subi pendant des centaines d'années les effets de la surpêche qui a réduit leur accès à la nourriture et la chasse à la baleine, réduisant considérablement leur population. Aujourd'hui, la pollution plastique représente une nouvelle menace alors même que certaines espèces de baleines montrent des signes de retour. En tant que plus gros mangeur de l'océan, le plastique se retrouve régulièrement dans l'estomac des baleines, en grande partie parce qu'il est déjà présent dans l'estomac de leurs proies.
21 / 25 Les nanoparticules de plastique constituent une menace sérieuse pour les poissons bien qu'elles soient trop petites pour présenter des risques d'étouffement avec de plus gros morceaux de plastique. Les toxines contenues dans ces nanoparticules interagissent avec les tissus cérébraux et provoquent des problèmes de comportement chez les poissons, notamment la vitesse à laquelle ils mangent et la distance parcourue pour chasser.
22 / 25 Les engins de pêche abandonnés ou perdus dans les océans sont appelés «engins fantômes», qui représentent plus de 46% de tout le plastique trouvé dans les décharges flottantes du monde entier. L'équipement de pêche peut étrangler, piéger, asphyxier et empoisonner la vie marine.
23 / 25 Nous savons tous que les tempêtes et les tremblements de terre causent des dommages massifs aux structures artificielles et aux habitats naturels. Les séquelles de ces catastrophes naturelles incluent souvent des organismes étrangers faisant de l'auto-stop dans de nouveaux écosystèmes loin de leur habitat d'origine. À la suite d'un tremblement de terre et d'un tsunami dans l'est du Japon en 2011, la grande majorité des 300 espèces (en grande partie d'invertébrés) qui se sont échouées dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis l'ont fait sur des matériaux artificiels tels que le plastique.
24 / 25 Il n'est pas surprenant que si le plastique se retrouve dans le ventre des poissons, des mammifères et des oiseaux, il se retrouvera également dans notre propre ventre à travers les fruits de mer que nous consommons. Les moyennes évaluent la consommation de plastique des amateurs de fruits de mer à plus de 2 000 pièces en plastique par an.
25 / 25 Bien sûr, le plastique n'est pas seulement ingéré par les humains via les fruits de mer. Les microplastiques sont piégés dans les sédiments de pratiquement tous les plans d'eau, ce qui signifie qu'il est facile d'en retrouver des traces dans les liquides que nous buvons et le sel que nous saupoudrons sur nos aliments.
