Des concentrations élevées de CO2 acidifient les océans et perturbent la capacité des poissons à détecter leurs prédateurs. Des scientifiques australiens en ont identifié la cause.
Des études antérieures avaient montré que les poissons deviennent plus téméraires et ignorent l'odeur des prédateurs en présence de CO2 accru. Les chercheurs ont élevé des poissons-clowns – stars du film Le Monde de Nemo – dans des eaux à concentrations normales de CO2 et dans des eaux enrichies, simulant les niveaux prévus d'ici la fin du siècle. Adultes, ces poissons devaient choisir entre un courant d'eau imprégné d'odeur de prédateur et un courant neutre. Près de 90 % des poissons élevés en CO2 élevé ont nagé vers le danger, contre seulement 10 % dans le groupe contrôle.
Dans des expériences ultérieures, l'administration de gabazine a restauré un comportement prudent chez ces poissons téméraires. Le même résultat a été observé chez le bar de récif.
La gabazine bloque le récepteur GABA-A, situé sur les dendrites neuronales. Normalement, le neurotransmetteur GABA s'y lie, ouvrant le canal pour laisser entrer des ions chlorure et bicarbonate négativement chargés, inhibant le neurone. Avec un CO2 élevé, la distribution ionique s'inverse : les ions sortent de la cellule, stimulant le neurone. Cela altère profondément les circuits neuronaux cérébraux des poissons, provoquant ce comportement anormal. (ddc)
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